Con solo unos pocos días libres en Colombia antes de la conferencia de septiembre en Bogotá, quería pasar tiempo entre los lugareños. Con el doble del tamaño de Texas, este país sudamericano abarca todos los climas posibles, pero las temperaturas durante todo el año en Bogotá son primaverales.
Así que opté por un recorrido organizado en automóvil a Boyacá, a unas pocas horas al norte de los Andes, para aprender sobre la cocina colombiana, la fabricación de sombreros y las formas de crear cerámica a partir de recursos locales.
Nuestro 4×4 nos llevó a ocho de nosotros a través de serpenteantes caminos de montaña cubiertos de coloridas flores silvestres hasta pueblos a 10,000 pies, muy por encima de los 8,800 pies de Bogotá. (Ver bit.ly/nh-travel-bogota).
Una buena base para visitar Boyacá es el soleado pueblo de Villa de Leyva, ubicado en un valle de alta montaña a unos 7500 pies. Poco cambiado desde la década de 1500, el pueblo encalado está rodeado de senderos ideales para la diversión al aire libre. Los precios suben en temporada alta, del 20 de diciembre al 15 de enero, pero hay muchos lugares para quedarse y comer. Van desde hoteles boutique en una casa de 1860 hasta casas de huéspedes con cocinas compartidas.
Caminar por los empinados senderos de montaña es mejor con un guía para llegar a las cascadas con piscinas, pero se pueden encontrar operadores turísticos, alquiler de bicicletas y recorridos a caballo alrededor de la Plaza Mayor de Villa de Leyva, una de las plazas más grandes de América del Sur.
A solo 15 millas al suroeste se encuentra Raqira, la capital de la cerámica de Colombia, donde los talleres están repletos de vasijas de barro recién horneadas y creaciones como alcancías donde puedes ver cómo se hacen.
Rosa Maria Jerez fue desalentada por su madre cuando comenzó a crear semejanzas de Madonna con arcilla local.
“Él quería que hiciese cuencos como todo el mundo en Rakira”, nos cuenta a través de nuestro guía Johan Bayona, que traducía.
Nos invitaron a su estudio para ver cómo prepara la arcilla y luego la moldea a mano en las hermosas figuras que se venden en su tienda.
Usando sus pies descalzos para masajear la arcilla hasta lograr la consistencia deseada, reclutó ayudantes de nuestro pequeño grupo. Pronto nos estábamos quitando los zapatos para cavar en la arcilla antes de sentarnos en una mesa con trozos de arcilla colocados frente a nosotros para que pudiéramos probarlo. Algunos de nosotros tuvimos más suerte que otros.
En una hermosa casa en la ladera cerca de la aldea de Gachantiva, de 300 habitantes, nos condujeron entre gallinas que pastaban en un pasto frondoso hasta un edificio con techo de hojalata donde se encaló una estufa de leña.
«La molienda de maíz era originalmente trabajo de los nativos», nos dijo nuestra anfitriona de delantal azul mientras se arrodillaba en el borde de una gran piedra con granos de maíz secos en su superficie cóncava.
Cada uno de nosotros nos turnamos para machacar los granos de maíz con un grano más grande hasta obtener una consistencia similar a la de una comida.
“Estamos usando un molinillo manual hoy”, dijo mientras dejaba nuestro maíz molido para las gallinas y recogía el azúcar, los huevos y la miel para que los mezcláramos en galletas a base de maíz. Después de hornear las galletas con forma de pastel en el horno al aire libre, nos obsequiaron con una golosina y nos dieron bolsas de galletas para llevar a casa.
Luego regresó en camioneta para encontrarse con Orlando y Alba Markhan en su pequeña granja, donde Orlando cultiva la rara zarzamora blanca albina y su esposa recolecta y teje las hojas de palmycho endémicas y protegidas para hacer sombreros.
Orlando nos llevó a ver sus arbustos de bayas y nos animó a elegir algunos para probar. Algunos arbustos espinosos tenían moras oscuras, por lo que también pudimos probarlos. Ambos estaban deliciosos, pero los blancos eran más inusuales.
De vuelta en casa, Alba estaba en el trabajo tejiendo pequeñas hebras de palmycho en un sombrero.
Las hojas de palma deben secarse a fuego lento, luego lavarse y colgarse para que se sequen antes de usarlas. “Se tardan ocho días en tejer un palmichon”, nos dijo Alba a través de nuestro traductor.
«Se necesitan 20 días para hacer un sombrero», dijo.
En 2011, Alba Marcán fue invitada a demostrar sus habilidades en la fabricación de sombreros en el Smithsonian Folklife Festival en Washington, D.C. Posteriormente, cuando examinamos la calidad de los sombreros que se venden en las calles de Bogotá, quedamos aún más impresionados por su excelente trabajo. .
En poco tiempo estábamos de regreso en Bogotá para descubrir una forma completamente diferente de usar la arcilla local. Es parte de los objetivos de Tejo La Embajada, donde los jugadores lanzan discos de metal con forma de disco de hockey a la arcilla, donde la pólvora explota cuando se golpea el objetivo. A diferencia del cornhole, es el deporte nacional de Colombia.
Cuando se despejó el patio, el sirviente vino a nivelar la arcilla. La cerveza y la comida son parte de la experiencia para grupos de seis a ocho y, al igual que los bolos, abundan las ligas.
Muy cerca se encuentra el Museo del Oro de Bogotá, con 34.000 piezas de oro elaboradas hace mucho tiempo por los indígenas de Colombia, quienes creían que el oro era una manifestación sagrada del sol de la tierra. Fajas de oro, cintillos y otros artefactos usados por el antiguo pueblo muisca durante los rituales fueron devueltos a la tierra como sacrificio arrojándolos en medio del lago Guatavita al norte.
Muchas de estas piezas se encuentran ahora en las colecciones del Museo del Oro, que interpreta los descubrimientos para los visitantes del museo tanto en inglés como en español.
Después de presenciar los rituales, los conquistadores españoles en el siglo XVI creían que los nativos ocultaban una gran cantidad de oro. Las leyendas de El Dorado y la búsqueda de ese legendario oro llevaron a buscadores de lugares lejanos, como Sir Walter Raleigh, a buscar en Colombia, Venezuela y Brasil.
cheques de viajero
El viaje a Bogotá está libre de jet lag y toma solo tres horas en avión desde Miami y Houston.
Las opciones abundan en este vasto país sudamericano, pero yo no quería volar a la costa del Caribe o del Pacífico, el fértil país cafetalero occidental o sus regiones amazónicas. Boyacán, un viaje de dos a tres horas al norte de Bogotá, es donde Colombia ganó su independencia de España en 1810, por lo que el área inspira un sentido de patriotismo entre sus compatriotas.
Mi recorrido fue organizado por Green Travel. Correo electrónico info@colombiagreentravel.com.
Mi guía turístico de habla inglesa y muy bien informado, Johan Bayona, puede contratar tours. Contáctelo en yybayona@hotmail.com.
