Tamaño del texto
Fotografías de Javier Torres
Después de que un incendio forestal devastara el jardín botánico más grande de Chile, el parque centenario ha plantado miles de árboles nativos con la esperanza de reducir las probabilidades de que se produzcan incendios.
El infierno del año pasado, considerado el más mortífero en la historia reciente de Chile, mató a 136 personas, destruyó barrios enteros y destruyó el 90 por ciento de un parque de 400 hectáreas (990 acres) en la ciudad costera de Viña del Mar.
El director del parque, Alejandro Peirano, cree que es sólo cuestión de tiempo antes de que regresen los incendios forestales.
«De un modo u otro, provocaremos un incendio. Eso es seguro», dijo a la AFP, bajo uno de los árboles salvados de las llamas.
Mientras las autoridades predicen otra intensa temporada de incendios forestales debido al aumento de las temperaturas, el parque quiere asegurarse de que esté en un mejor lugar para sobrevivir.
Creó una nueva «línea de batalla» con árboles como el litro, el quinley y el coliguay, nativos de los bosques mediterráneos en zonas con veranos calurosos y secos.
«La idea es poner en primera línea las especies que se queman más lentamente… para que los incendios que se produzcan no vayan tan rápido», dijo Peirano.
El calor del verano y las fuertes ráfagas de viento hicieron que el incendio de febrero de 2024 arrasara rápidamente Viña del Mar, 120 kilómetros (75 millas) al noroeste de Santiago, dejando a 16.000 personas sin hogar.
El Jardín Botánico Nacional de Viña del Mar, diseñado por primera vez por el arquitecto francés Georges Dubois en 1918, contaba con 1.300 especies de plantas y árboles, incluidos helechos nativos y exóticos, cipreses de montaña, palmeras chilenas y cerezos japoneses.
Algunos procedían de semillas que sobrevivieron al bombardeo atómico de Hiroshima en 1945.
El parque albergaba animales salvajes, incluidos marsupiales, zorros grises e innumerables aves.
Hace semanas, decenas de voluntarios comenzaron a plantar 5.000 árboles autóctonos en una de las laderas del parque, que son regados por un sistema de riego.
Dentro de dos años, se espera que el follaje sea lo suficientemente grande como para proporcionar sombra y fomentar el crecimiento de otras especies a su alrededor.
La plantación de árboles es parte de la primera fase de un plan para revitalizar el parque a través de una asociación público-privada.
También se espera que el parque sea reforestado con especies que puedan adaptarse a «las escasas lluvias y la sequía prolongada», dijo Benjamín Véliz, ingeniero forestal del Wildtree Conservation Group involucrado en el proyecto.
También se están estableciendo cortafuegos en los límites del parque y se están limpiando los barrancos de vegetación seca y escombros que alimentan los incendios.
A diferencia del eucalipto, especie exótica que arde rápidamente, algunos árboles nativos son capaces de resistir o contener el fuego por más tiempo, según una investigación de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM).
Experimentos científicos han demostrado que, por ejemplo, el ciprés y el regaliz son menos inflamables que el eucalipto y el pino, afirmó el investigador de la USM Fabián Guerrero.
Cuando estalló el infierno en febrero pasado, los bomberos poco pudieron hacer, ya que consumió la mayor parte del parque en menos de una hora.
Pero la naturaleza se está recuperando lentamente. Las fuertes lluvias que caerán en el centro de Chile en 2024, después de más de una década de sequía, ya han producido brotes verdes de recuperación en el jardín botánico.
La belleza de los bosques esclerófilos tolerantes a la sequía de verano es que «los árboles quemados regresan», dijo Peirano.
ps/pa/dr/md
