Chile es el segundo mayor productor mundial de litio, un componente clave en las baterías de vehículos eléctricos, siendo la estadounidense Albemarle y la chilena SQM las únicas empresas mineras de litio en el país sudamericano.
«La fuerte oferta de litio hará que el mercado tenga un excedente en 2024 y 2025», dice el informe, y agrega que se espera que la oferta y la demanda estén más equilibradas para 2027.
«Los precios del litio han caído hasta un 78% a lo largo del año, y la respuesta de la oferta tanto en proyectos nuevos como en antiguos proyectos ha sido recortes y desaceleraciones, lo que generó pronósticos de un reequilibrio del mercado para 2027-28», dice el informe.
Señaló que en septiembre-noviembre los precios del litio eran tan bajos que podrían alcanzar el piso.
Kochilko dijo que se espera que el país produzca alrededor de 285.000 toneladas métricas de carbonato de litio equivalente (LCE) en 2024, que se espera que aumente a 305.000 toneladas en 2025.
El informe señala que se espera que otros países se conviertan en actores mundiales del litio.
Se esperaba que Zimbabwe produjera 75.000 toneladas en 2024, alrededor del 6% del suministro mundial, mientras que se predijo que las minas Goulamina de Mali y Manono del Congo «aumentarían significativamente la producción en los próximos años».
Se pronosticaba que Argentina produciría más de 100.000 toneladas de litio en 2026 a medida que grandes proyectos entren en funcionamiento y atraigan inversiones gracias a los incentivos del presidente libertario Javier Mille.
Kochilko también señaló los riesgos asociados con la elección del presidente estadounidense Donald Trump, quien juró el lunes y amenazó con imponer amplios aranceles a las importaciones.
«Los resultados de las elecciones estadounidenses son una fuente importante de incertidumbre para las materias primas… debido a los temores de que los aranceles propuestos por el nuevo presidente (de Estados Unidos) frenan el crecimiento global», dijo Kochilko.
«La alta dependencia del consumo de litio en China, un país envuelto en disputas comerciales con Estados Unidos y la Unión Europea que podrían empeorar, ha ejercido una presión adicional a la baja sobre su precio».
(Por Daina Beth Solomon; Editado por Alexander Villegas y Paul Simao)
