Impresionar a Pep Guardiola en su debut en la Premier League sería un sueño hecho realidad para cualquier jugador. Eric García hizo precisamente eso, no de la manera que podría pensarse.
Fue el 21 de septiembre de 2019 en el partido en casa del Manchester City contra el Watford. García estuvo entre los suplentes del equipo de Guardiola.
En su charla previa al partido con el equipo, el entrenador expresó dudas sobre si el Watford jugaría con cuatro o cinco defensas. García lo ayudó.
Al observar a los visitantes calentar, se dio cuenta de que definitivamente serían cuatro defensas. A Guardiola le sorprendió que este joven de 18 años prestara atención, y mucho menos pensara en las cosas tan profundamente.
Esa podría haber sido la tarea más difícil de la tarde para García. El central entró en el minuto 63 para ganar 8-0 mientras sus compañeros ya lideraban 7-0.
En ese momento llevaba dos años estudiando para obtener sus insignias de entrenador, que comenzó poco después de unirse a la academia del City procedente de Barcelona a la edad de 16 años.
García, que ahora tiene 25 años, ha regresado al Barça a partir de 2021; después de todo, ha disputado un total de 35 partidos con el City y esta temporada ha sido la más exitosa de su carrera hasta la fecha. Su versatilidad, inteligencia y destreza defensiva lo convirtieron en una pieza fundamental del equipo ganador de La Liga de Hans Flick. Es el tercer jugador más utilizado del equipo por detrás del portero Joan García y del central Pau Kubarci. La Liga lo nombró en su equipo de la temporada la semana pasada.
Rafinha, Pau Kubarczy, Lamine Yamal, Joan García y Pedri también fueron incluidos en los premios al Equipo del Año de La Liga.
García está descaradamente obsesionado con el fútbol. Puede ver «al menos» cuatro partidos al día durante el fin de semana – «principalmente La Liga y la Premier League» – y en varias pantallas, «una en mi televisor y otra en mi tableta». Ya sabe que quiere ser director o directivo deportivo cuando se jubile, inclinándose por esto último.
«No seguí entrenando después de volver al Barça, pero en algún momento lo haré», afirma.
«Me gusta mucho la táctica. También me gusta la sensación de ver un partido al azar en cualquier liga y tratar de descubrir quién es el buen jugador. Pero sigo pensando que prefiero ser entrenador. Ahora mismo (con mis insignias) puedo jugar en la primera división sub-19 aquí en España».
Los jugadores con los que ha impresionado en Inglaterra esta temporada incluyen a Igor Thiago del Brentford, Eli Junior Krupp del Bournemouth e Igor Jesus del Nottingham Forest. Y añade: “Cuando veo fútbol, tiendo a centrarme más en aquellos que juegan en las posiciones en las que yo puedo estar. Me encanta aprender cómo se preparan y resuelven problemas.
«Siempre me gusta observar a nuestros oponentes, tener información y conocer a otros jugadores y entrenadores. Me ayuda a entender lo que tengo que hacer. Todavía trato de observar a los equipos rivales durante los calentamientos antes de los partidos, pero ahora los equipos a menudo intentan engañarte.
«No era así antes. He visto muchas veces que practican para jugar con cuatro backs y luego juegan con cinco backs en un juego, o viceversa».
Eric García recibe entrenamiento de Pep Guardiola en enero de 2019 (Michael Regan/Getty Images)
Fue la mejor temporada de García hasta el momento, pero estaba a punto de retirarse en enero de 2025. Pasó la temporada 2023-24 cedido en el Girona, jugando en una impresionante campaña por el título que terminó con la clasificación a la Liga de Campeones, y luchó por establecerse en la alineación titular del Barça.
García estaba listo para irse de forma permanente, ya sea regresando a Girona o al club Como de la Serie A. Pero todo eso cambió en una emocionante victoria por 5-4 en la Liga de Campeones contra el Benfica el 21 de enero, en la que entró como suplente de emergencia en el minuto 16.
Después del partido, Flick le dijo que no se lo iba a perder. Ese momento volvió a la mente de García la semana pasada durante un desfile de autobuses por las calles de Barcelona para celebrar los títulos de La Liga y la Supercopa de España de esta temporada.
«Mi sueño era triunfar aquí desde que era niño, pero en enero de 2025 estaba demasiado cerca de irme», afirma. «He hablado de ello con gente del club durante las últimas semanas. En resumen, es la industria del fútbol. Todo puede cambiar en tan poco tiempo».
García ahora es visto como el lateral derecho titular la próxima temporada, por delante de Jules Cundet en la competencia por el puesto. Es otra muestra de fe por parte de Flick, el técnico García está muy agradecido.
«Ya se ha dicho, pero es la verdad. Flik es como un padre para nosotros», afirma. «Para bien o para mal, es honesto. Cuando necesita gritarte, te lo hace en la cara y te lo dice te guste o no. Esto es importante en el equipo y él maneja bien esas situaciones».
García destaca un momento particular del liderazgo de Flick esta temporada. Se produjo en febrero, después de que el Barcelona goleara al Atlético de Madrid por 4-0 en el partido de ida de la semifinal de la Copa del Rey antes de perder 2-1 en Girona en La Liga. Flick y los jugadores respondieron celebrando reuniones de equipo.
«Después de esos partidos, creo que aprendimos a leer mejor los partidos», dijo. «Hay momentos en los que el rival tiene el balón y estás cansado después de cuatro, cinco o seis presiones consecutivas, así que es mejor aguantar un poco y encontrar el equilibrio. Tuvimos reuniones con el equipo, discutimos todo y encontramos una solución que nos hizo mejores.
«Hemos sido más fuertes desde entonces. No perdimos contra el Atlético en los cuartos de final de la Liga de Campeones por mala presión. Es algo en lo que hemos mejorado y evolucionado, y creo que ese podría ser el camino que debemos seguir para pasar al siguiente nivel.
Eric García y sus compañeros del Barcelona celebran su victoria en La Liga sobre el Real Madrid (Alex Caparos/Getty Images)
«Presionar alto durante 90 minutos es muy difícil y ahora sabemos que hay momentos en los que, si no tenemos los pies o la posición adecuada en el campo, puedes dar un paso atrás, leer el espacio y decidir cuándo saltar y presionar de nuevo. Esto es lo que hizo el Paris Saint-Germain en el partido de vuelta de la Liga de Campeones. No pudieron, estaban esperando más profundamente».
Aparte del liderazgo de Flick, que esta semana firmó una extensión de contrato hasta 2028, otro factor clave en el éxito del Barça ha sido el genio de Lamine Yamal, el delantero de 18 años que disputará su primer Mundial con España este verano (aunque podría perderse los dos primeros partidos por lesión).
La versatilidad de García significa que ha jugado muchos partidos como central y mediocampista, pero cuando estaba en el lateral derecho, la creciente química entre él y Yamal ha mejorado el juego del Barcelona.
«Cuando estaba en el City con Pep, teníamos delanteros abiertos como Leroy Sané o Riyad Mahrez en la derecha y Pep siempre le decía a Kyle Walker:
«Si Lamin se enfrenta a un defensor, es poco probable que suba porque sé que lo regateará y hará lo suyo. Pero cuando dobla o incluso triplica, lo que ha sucedido mucho esta temporada, entonces tengo que ir allí para agregar otra capa al ataque.
Desde el primer día que jugamos juntos trabajamos muy bien juntos. Siempre trato de adaptarme a él. Si soy lateral derecho, intento tener una charla rápida con él antes del partido para saber qué quiere de mí.
«Porque, aparte de su habilidad y su regate, la toma de decisiones de Lamin está fuera de serie. Tiene la inteligencia para ver qué es lo mejor en cada partido, así que sólo puedo adaptarme y tratar de ayudarlo a brillar. Hace cosas en los entrenamientos que a veces realmente no puedes creer».
También existe la posibilidad de que España combine a García y Yamal este verano. García fue incluido en la larga lista de 55 hombres del entrenador del equipo nacional Luis de la Fuente para la Copa del Mundo la semana pasada.
García jugó 19 partidos con España con Luis Enrique entre 2020 y 2022, pero no participó con su sucesor De la Fuente, quien anunció su equipo final el viernes.
«Sería un sueño terminar la campaña», dijo García. «Sé que la decisión no depende de mí, pero estoy muy satisfecho con el esfuerzo que he hecho.
«Será decisión de Luiz y la respetaré, pero he hecho todo lo posible para ganarme la convocatoria. Como deportista, eso es lo que siempre tienes que hacer. Si no lo logro, tengo que seguir trabajando y mejorando».
