Carlos Rendón Montaño (Filadelfia) estudia Justicia Penal en Manor College. Le da crédito a la institución por brindarle la oportunidad de crecer.
Carlos Rendón Montaño se sienta a la mesa todas las noches y participa en una llamada de Zoom con sus padres.
El colombiano nativo dejó su tierra natal en 2018 para vivir con su abuela. Pensó que pasarían dos años en Filadelfia antes de poder volver a ver a sus padres, que es el tiempo que lleva ponerse los frenillos.
La pandemia cambió eso. Ahora, con sus compromisos universitarios, habrán pasado un total de seis años desde la última vez que los vio.
«A veces lloro porque Colombia es mi hogar», dijo Montaño. «La última vez que mi familia me vio tenía sólo 17 años. Soy más alto. No tenía barba cuando me fui. Pero aunque extraño a mi país, a mi familia y a mis amigos, no puedo decir que no haya hecho nada en estos cinco años».
Montano creció como un niño tímido, a menudo confinado en su habitación todos los días. Quienes lo conocieron cuando era adolescente no reconocerían el hombre extrovertido en el que se ha convertido.
En un día normal, Montano charla con amigos en Manor College sobre películas de Marvel y clases de justicia penal. Se convirtió en embajador presidencial en 2023. Representa a la universidad en eventos importantes, incluidas las giras principales en Open House.
Atribuye el cambio de introvertido a extrovertido a la pandemia de COVID-19.
«Mi espacio seguro era mi habitación», dijo Montano. «Estuve encerrada en casa durante seis meses. Miré las mismas paredes todos los días y fue entonces cuando me di cuenta de que ya no quiero estar en esa cueva».
Desde entonces, Montano ha aprovechado cada oportunidad para explorar. Visitó varias atracciones turísticas en Filadelfia y exploró la región. Seattle, Las Vegas, el Gran Cañón y las Cataratas del Niágara están en su lista.
«Es bueno estar en casa, pero no puedo pasar toda mi vida allí», dijo Montano.
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Montano descubrió Manor College por primera vez a través de su abuela, Nellie Manrick. Manrick, un graduado de asociado en 1991, le habló sobre la comunidad de apoyo en Manor.
«Honestamente, no creo que tengas ese nivel de apego en ninguna otra universidad», dijo Montano. “Hay otras buenas universidades, pero en Manor eres de la familia. Tu perteneces aquí. Y si vienes a Manor, pertenecerás aquí, porque este es un lugar que te hace sentir como en casa».
Se espera que Montano se gradúe de Manor College en 2024 con una licenciatura en justicia penal. Su objetivo original era ser defensor, resultado de ver mucho La ley y el orden. Una pasantía con HIAS PA este verano abrió nuevas oportunidades.
El bufete de abogados donde trabajaba se encargaba de la inmigración y Montano pasó a formar parte del equipo de admisión. Atendió las llamadas, escuchó sus historias y ayudó a dirigirlos al lugar correcto.
«Me di cuenta de que hay mucha gente que necesita ayuda y quiere tener la oportunidad de venir a este país», dijo Montano. «Estos tipos son como yo. Estoy aquí por la oportunidad. Podría ser abogado de inmigración y traer de vuelta a personas como yo».
Su pasión por ayudar a los demás proviene de sus abuelos colombianos. En su pueblo, el abuelo de Montaño compraba pan para las personas sin hogar. La abuela y el tío decorarán todo el barrio para Navidad.
Hay un dicho que su tía le dijo una vez y que se convirtió en el mantra de la familia Montano: Aunque estes en la cima de la montaña recuerda que venias del suelo. En inglés, se traduce como «Incluso si estás en la cima de la montaña, recuerda que viniste de la tierra».
«Los miembros de mi familia eran personas humildes que intentaban ayudar a los demás», dijo Montano. «Los veo y me inspira a salir y ayudar también».
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Después de que Montano se gradúe en 2024, su primer plan es regresar a Columbia para visitar a su familia. A veces llora pensando en ese día.
«Estos años han sido una gran experiencia», dijo Montaño. “Pasé de ser un chico tímido a ser un chico sociable. Sobrevivimos a una epidemia. Sé que mi futuro está aquí, pero estoy emocionado de ver a todos y sus reacciones ante mi nuevo yo”.
Montano le da crédito a Manor College por haberle abierto una nueva vida.
«Me apasiona salir más al aire libre», dijo Montano. “Quiero explorar este mundo y hacer cosas que no podía hacer cuando estaba sentado en mi cueva. Manor me ha dado la oportunidad de cambiar quién era antes y voy a aprovecharla al 100 por ciento”.
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