La República de Irlanda de Heimir Hallgrimson lo hizo por las malas. y ese tema en particular continuará en el último partido de esta increíblemente dramática campaña de clasificación para la Copa Mundial.
Sólo seis partidos en tres cortos meses, pero el viaje desde la noche inaugural en Dublín hasta esta increíble salida en Budapest, donde Irlanda venció a Hungría por 3-2, capturó todas las emociones.
Un fallo temprano en la tanda de penaltis en el primer partido de Dublín contra Hungría dejó a la gira nacional con una montaña que escalar, finalmente consiguiendo un punto muy reñido en un empate 2-2, seguido de un viaje desastroso a Ereván, perdiendo 1-0 ante Armenia.
Ya se habían dado por perdidos dos partidos y el Mundial, pero con un rayo de luz al final del túnel que mostraba un camino, eso sí, empinado, hacia los play-offs con el objetivo de quedar segundos.
La actuación se produjo en Lisboa, pero de nuevo sin nada que mostrar, ya que Irlanda llegó a la mitad de una campaña corta y fuerte con sólo un punto de nueve.
Trabajaron duro pero finalmente consiguieron una victoria sobre Armenia y se mantuvieron en las negociaciones para pasar a la ronda final de los juegos.
Luego pareció cerrarse otra puerta antes de que se pateara un balón cuando Hungría superó a Armenia para abrir una brecha de cuatro puntos mientras Irlanda recibe al líder Portugal en el Estadio Aviva.
Fue una de esas noches especiales del fútbol irlandés el jueves por la noche con una victoria por 2-0 sobre Portugal, lo que significa que Irlanda pudo ir a Budapest sabiendo que cualquier victoria sería suficiente para sobrevivir.
Cuatro minutos después del último partido de la campaña, el Puskas Arena estalló después del primer gol de Hungría cuando Daniel Lukács cabeceó a quemarropa.
Después del partido, el técnico admitió que su equipo había empezado «bastante mal», pero después de diez minutos empezaron a meterse en el partido y luego recibieron un impulso significativo cuando una revisión del VAR resultó en un penalti por una entrada a Kiedozi Ogbene.
El goleador del jueves por la noche, Troy Parrott, se hizo cargo de volver a encarrilar las cosas y el dublinés logró el tercer gol en dos juegos cuando cabeceó el balón hacia la esquina inferior izquierda.
Sin embargo, el empate ciertamente distrajo a los locales, que pronto controlaron el ritmo y Caoimhin Kelleher pudo mantener el nivel del juego con una brillante parada tras un certero disparo de Roland Salla en el minuto 28.
Sin embargo, Kelleher no pudo hacer nada ante lo que sucedió ocho minutos después, cuando Barnabas Varga desató un cohete imparable hacia la esquina superior.
Sin quitarle importancia al increíble disparo, que fue ejecutado con una técnica impecable y una recepción perfecta, pero la defensa irlandesa pareció desconectarse durante una fracción de segundo, casi tentando al delantero a disparar.
Hungría tiene el control firme de la eliminatoria y, al igual que en el partido de Dublín, Irlanda llegará a la segunda mitad necesitando los dos goles para asegurar la victoria que necesitaba para permanecer en la Copa del Mundo.
Irlanda hizo todo lo posible desde el comienzo de la segunda mitad cuando los cambios comenzaron a ocurrir con el equipo luciendo cada vez más ofensivo, con Ryan Manning interviniendo por su creatividad y Adam Ida contribuyendo al ataque.
La verdad es que no hubo mucha diferencia ya que Hungría siguió luciendo cómoda y luego se sumaron dos suplentes más, Johnny Kenny, el tercer delantero, y Festi Ebosele.
La estructura se fue por la ventana para darle un toque, y si Hungría mostró un poco más de confianza en que podían capitalizar y terminar el juego, nuevamente Kelleher mantuvo a Irlanda dentro con dos excelentes paradas.
Se acercaban los diez minutos finales y Hungría empezaba a calmarse notablemente, intentando frenar el juego en cada oportunidad, y parecía que Irlanda tenía mucho que hacer en el poco tiempo restante.
Y luego las cosas se pusieron muy emocionantes cuando Finn Azaz jugó un buen balón cortado en el camino de Parrott, quien cronometró su carrera a la perfección antes de disparar por encima del portero que avanzaba para nivelar el juego y rematar en las gradas.
Kelleher nuevamente tuvo que estar alerta para detener otro intento de Dominic Shobosla, dando a Irlanda la oportunidad de lanzarlo todo contra los anfitriones en los últimos momentos de los noventa.
Y esa gran oportunidad se presentaría cuando el suplente Jonny Kenny corriera por la izquierda con solo el portero a vencer.
El exdelantero de Sligo y Shamrock Rovers está haciendo su debut internacional y tiene la oportunidad de ganarlo para su país, pero se lo negó cruelmente la mano tendida de Denis Dybusch, que parecía haber asegurado el lugar de su país en los play-offs.
Cinco minutos más y, salvo un par de tiros largos, Irlanda no logró crear.
Pero entonces, en lo profundo del pasillo de la última oportunidad, Kelleher llega a la mitad del camino e introduce una bola deliciosamente tentadora en la mezcla.
Liam Scales subiría más alto y lo ayudaría a anotar, y a quién más, pero Parrott aprovechó la pista e hizo conexiones mínimas para pasar al portero y entrar al fondo de la red.
Un silencio inquietante en el campo mientras el héroe del hat-trick acabó con las posibilidades de Hungría de llegar a su primera Copa Mundial en mucho tiempo, pero los irlandeses celebraron con igual entusiasmo tanto en el campo como en el nivel superior de la arena mientras miles de fanáticos que viajaban disfrutaban de uno de esos raros momentos en el fútbol que nunca desaparecerán de la memoria.
Las celebraciones continuarán en lo más profundo del estadio y en el vestuario del equipo visitante, y el nivel de decibelios llegará al centro de prensa antes de la rueda de prensa posterior al partido.
El islandés, sin embargo, entró como si fuera un día normal más en el mundo de Heimir y respondió a la entusiasta pregunta de si alguna vez había experimentado algo así en su vida.
«Sí, lo he hecho», dijo con una sonrisa. «Los últimos minutos del gol de Islandia contra Austria en la final de la Eurocopa fueron los mismos. Así que es lindo, pero estos momentos los recordarás por el resto de tu vida cuando suceda así.
Al reflexionar sobre el partido, el entrenador sintió que Hungría era el mejor equipo, pero creía que asustaron en los últimos minutos, abriendo la puerta para que se desarrollara el drama, y se lamentó de la primera mitad de su propio equipo, usando nuevamente la palabra pasivo para describir la exhibición.
«Creo que al final se asustaron y cayeron», dijo Hallgrimson.
«Quiero darles crédito, probablemente fueron mejores que nosotros ese día, especialmente en la primera mitad, tuvimos dificultades.
«Éramos pasivos, no sé por qué teníamos miedo al principio, pero parecíamos desconectados, especialmente en los primeros, diría yo, 15 minutos.
«Empezamos concediendo tres o cuatro saques de esquina seguidos, ellos marcaron al minuto, a los cuatro minutos, vamos perdiendo 1-0 y necesitamos dos goles para clasificarnos».
Pero se clasificaron y el técnico reflexionó sobre esas últimas etapas y agregó que conceder un gol temprano probablemente funcionó a favor de su equipo en el gran esquema de las cosas.
«Los muchachos siguieron creyendo y nosotros seguimos luchando y arriesgándonos, y cuando te arriesgas, a veces funcionan y otras no, y afortunadamente para nosotros hoy funcionó», dijo el técnico.
«Al final teníamos tres delanteros delante y a veces te castigan por cosas así, pero por suerte para nosotros hoy no fue así.
«Creo que al final fue bueno caer tan temprano y tuvimos tiempo para recuperarnos, es extraño decirlo, pero tuvimos más tiempo para recuperarnos y básicamente no teníamos nada que perder y eso es lo que dijimos en el descanso, básicamente no teníamos nada que perder».
