El delantero nigeriano Victor Osihen corre el riesgo de ser nombrado entre los mejores jugadores de su generación que nunca han jugado un Mundial. El mejor goleador de la Champions League este…
El delantero estrella Victor Osihen corre el riesgo de convertirse en uno de los mejores jugadores de su generación y no jugar nunca en la Copa del Mundo si Nigeria no logra avanzar al torneo de 2026 en las eliminatorias africanas que comienzan el jueves.
La ausencia de Osihen en la mayor parte del grupo de clasificación de 10 partidos de Nigeria debido a una lesión en los últimos dos años es una de las principales razones por las que las Súper Águilas se han encontrado en un repechaje de cuatro equipos en Marruecos. Nigeria se enfrentará primero a Gabón.
El ganador, que avanza a la final del repechaje del domingo contra Camerún o el Congo, todavía tiene un largo camino por recorrer en el repechaje intercontinental de seis equipos de marzo, probablemente en México.
A sus 26 años y máximo goleador de la Liga de Campeones de esta temporada con el Galatasaray, Osihen se acerca a su punto máximo en habilidad, ritmo y potencia, al igual que su ídolo Didier Drogba. Todo mientras llevaba una máscara para proteger las placas de metal que le colocaron debido a una grave lesión facial hace cuatro años.
El niño, que una vez dejó el fútbol para vivir y trabajar en la iglesia y luego fue una gran estrella en la Copa Mundial Sub-17, está llevando las esperanzas de los fanáticos nigerianos después de perderse la Copa Mundial 2022 en Qatar.
Nigeria no ha logrado un paso fácil hacia los play-offs, ni siquiera en Rabat, donde los jugadores se negaron a entrenar el martes en medio de una disputa por primas impagas.
Nigeria encabezó el grupo de clasificación de seis equipos, pero Osihen, lesionado en noviembre de 2023 y junio de 2024, no pudo ganar ninguno de sus primeros cuatro partidos.
Los seis goles de Osihen en cinco partidos invictos permitieron a Nigeria terminar segunda detrás de Sudáfrica, campeona del grupo, para clasificarse para la Copa del Mundo el mes pasado.
Nigeria tiene su propio delantero talismán, Pierre-Emerick Aubameyang, de 36 años, en la semifinal del play-off contra Gabón. Al menos, antes de la preparación fallida.
«Todo lo que queremos y seguiremos haciendo es centrarnos en los grandes partidos que tenemos por delante», escribió el capitán de Nigeria, William Trost-Ekong, en una publicación en las redes sociales.
Copa Sub-17 de 2015 en Chile, donde saltó a la fama mundial en el equipo ganador del título de Nigeria.
Osihen anotó en cada uno de los siete partidos de Nigeria, marcando 10 goles, la mejor cifra del torneo, para abrir el marcador en la victoria por 2-0 sobre Mali en la final.
Debutó con la selección nacional a los 18 años, pero quedó fuera del Mundial de Rusia 2018 tras una campaña sin goles con el Wolfsburgo alemán.
Osihen jugaba en el Napoli cuando Nigeria cayó eliminada en la última ronda de las eliminatorias para el próximo Mundial en Qatar. Ghana ganó el desempate a dos partidos, que terminó 1-1 gracias a los goles a domicilio.
«Vengo de un entorno muy pobre», dijo Osihen a la UEFA en una entrevista reciente. «Soy el último de siete hijos. Perdí a mi madre cuando era muy joven y mi padre falleció en 2020».
Cuando era joven, «tuve que tratar de ganarme la vida por mí mismo, tratar de ayudar a mis hermanos y hermanas a recaudar dinero también en ese momento».
Más tarde dejó de jugar al fútbol porque «nada estaba funcionando realmente. Tuve que mantener a mi familia porque hicieron lo mejor que pudieron por mí», dijo Osihen a Daddy Freeze de Nigeria este año.
“No jugué al fútbol durante casi dos años después de graduarme de la escuela secundaria”, dijo, contando cómo trabajó ayudando a los miembros de la iglesia del pastor Chris Oyakilome a firmar. «Me quedé en la iglesia durante casi cinco meses».
Cuando Osihen volvió a jugar, su talento fue descubierto y cultivado por el seleccionador de Nigeria Sub-17, Emmanuel Amunike, que fue estrella en los favoritos del Mundial de 1994.
Osihen, que ganó la Serie A en Napoli y fue nombrado Jugador Africano del Año en 2023, también podría brillar en el escenario mundial en 2026.
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Se espera que Erling Holland lleve a Noruega a su primer Mundial desde que nació el domingo y Khvica Kvaratskhelia quedará descartada si la larga oportunidad de Georgia termina el sábado al no poder vencer a España.
