Proyectos rotos. Cómo Italia y Nigeria no lograron clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA 2026

Mientras lees esto, los equipos se están formando, los jugadores se esfuerzan por llegar a sus selecciones nacionales y los entrenadores se rascan la cabeza para idear estrategias antes de que llegue el mayor espectáculo del mundo.

En medio del ruido, se hace el silencio en dos lugares destacados del mundo, países que no hace mucho formaron parte de este carnaval: Italia y Nigeria.

Italia, que recibió más de dos, se perdió su tercera aparición consecutiva en la Copa del Mundo en lo que los medios locales llamaron un «apocalipsis», ya que los cuatro veces ganadores de la Copa del Mundo perdieron 1-4 ante Bosnia y Herzegovina en su último partido de clasificación.

Los alemanes ofrecen un precedente relevante en este punto. Cuando Alemania, entonces tres veces campeona del mundo, quedó eliminada del Campeonato de Europa de 2004, decidió derribar su proyecto existente y construir otro desde cero.

Su programa juvenil, llamado Nachwuchsleistungszentrum, produjo estrellas como Toni Kroos, Thomas Muller, Manuel Neuer y Mario Gotze. Una década más tarde, Gotze, producto de la academia juvenil del Borussia Dortmund, inmortalizó su nombre cuando Alemania volvió a ser campeona del mundo.

Fantástico acabado. Mario Gotze ganó la final de la Copa Mundial de la FIFA 2014, lo que constituye un gran ejemplo del producto final de los programas de desarrollo juvenil de Alemania. |: Foto: AFP

Un plan similar fue conceptualizado por la leyenda italiana Roberto Baggio en su proyecto «Innovando el futuro» después de que los Azzurri, los actuales campeones en ese momento, fueran eliminados de la Copa del Mundo de 2010 en la fase de grupos.

Pero al cabo de 17 meses decidió marcharse.

«En diciembre de 2011 se presentó un plan de 900 páginas, pero durante un año quedó letra muerta. Por eso saqué mis conclusiones. No me gusta sentarme en puestos, sino hacer negocios», dijo Baggio, renunciando al cargo de presidente del departamento técnico de la Federación Italiana de Fútbol.

Los años que siguieron todavía dieron algunos de los frutos de la visión de Baggio.

Italia ganó la Eurocopa 2020, produjo importantes estrellas europeas como Gianluigi Donnarumma, tres veces ganador con el Paris Saint-Germain, Nicolo Barella, dos veces subcampeón de la Liga de Campeones, e incluso Sandro Tonali, quien ayudó al Newcastle a ganar su primer trofeo en casi medio siglo. Sin embargo, con todos ellos en el escuadrón, el barco no pudo ser detenido contra Bosnia y Herzegovina.

Una noche para olvidar. Italia fue derrotada en penales por Bosnia y Herzegovina y abandonó la carrera por clasificarse para la Copa Mundial de la FIFA 2026. Foto: REUTERS

El último entrenador italiano que ganó la Copa del Mundo, Marcello Lippi, dijo una vez: «El mejor grupo de jugadores no es necesariamente el mejor equipo».

Italia había desarrollado el ADN bajo la influencia de Giovanni Trapattoni. zona equivocada: (un estilo de fútbol italiano popular en los años 1960 y 1970) y el 4-4-2 de Arrigo Sacchi se basan en una simple creencia; La defensa gana títulos.

Ese templo ahora parece estar desmoronándose, descuidado y abandonado.

Los jugadores italianos pasan a ligas extranjeras y la última vez que un club italiano ganó la Liga de Campeones fue hace 16 años, el mismo año en que Italia ganó por última vez la Copa del Mundo.

Cuatro de los 11 titulares principales de la actual selección nacional (Donnarumma, Riccardo Calafiori, Tonali y Matteo Retegui) juegan fuera de Italia, mientras que el delantero principal (Retegui) juega en Asia. Por el contrario, todos los jugadores del equipo ganador de la Copa del Mundo de 2010 jugaron en la Serie A.

Fuera del campo, la podredumbre se profundiza. Gabriele Gravina mantuvo la presidencia de la Federación Italiana a pesar de que Italia no pudo clasificarse para Qatar 2022, hasta que se vio obligado a caminar por el camino después de no clasificarse para 2026.

¿A quién recurrió Italia como entrenador? Gennaro Gattuso, un gran jugador que ha superado las expectativas como entrenador en nueve clubes.

Para un país que intenta regresar a la Copa del Mundo después de 12 años, fue sin duda el mejor paso adelante. Surgirán preguntas e Italia necesitará respuestas o correrá el riesgo de dar vueltas en círculos.

Para Nigeria, el caos ha sido la única constante. Demasiados cocineros han echado a perder el caldo del gigante africano cuando las Súper Águilas quedaron en tierra antes de un segundo vuelo consecutivo para la Copa del Mundo.

En la fase de clasificación de 2022, Nigeria reemplazó a Gernot Rory, que dirigió la fase previa, por Augustin Eguawoen antes de la penúltima ronda. El equipo cayó ante Ghana por la regla de los goles a domicilio.

Ya no es el sueño americano. Nigeria dejó una huella notable cuando Estados Unidos fue sede de la Copa Mundial de la FIFA por primera vez en 1994. Cuando el torneo regrese al mismo país este año, las Águilas Doradas sólo podrán observarlo en silencio. |: Crédito de la foto: Biblioteca de fotografías hindú

En la siguiente ronda del Mundial, la inconsistencia dio paso a más dramatismo. A varios jugadores del subcampeón de la Copa Africana de Naciones (AFCON) de 2023 se les prometieron recompensas inmobiliarias que, según se informa, nunca llegaron.

El equipo incluso boicoteó el partido de clasificación para la AFCON 2025 contra Libia después de estar atrapado en el aeropuerto durante 12 horas.

Al mes siguiente, apenas dos días antes de la semifinal del repechaje africano del Mundial contra Gabón, todo el equipo dejó de trabajar debido a problemas salariales no resueltos. Aunque el asunto finalmente se resolvió y Nigeria cruzó la línea de meta con una victoria por 4-1 en la prórroga, las grietas estaban claras.

Luego vino la puerta giratoria de los entrenadores en jefe: José Peseiro, Phinidi George, Augustin Eguavoe y Eric Chelle, cuatro hombres en dos años. Chelle permaneció al mando hasta la última ronda de clasificación, donde Nigeria perdió en los penaltis ante la República Democrática del Congo, y el seleccionador atribuyó la eliminación al vudú. ¡Habla de análisis!

Más allá del atolladero administrativo, el golpe más fuerte vino de la mesa de tratamiento. La lesión de Victor Osihen le mantuvo fuera de varios partidos. Al exdelantero del Napoli ni siquiera le agradó George, quien afirmó que Osihen estaba fingiendo su lesión antes de perderse los enfrentamientos contra Sudáfrica y Benin.

El resultado: tres partidos, ninguna victoria. Nigeria empató dos veces con Sudáfrica y perdió ante Benin. Sin Osihen, sólo anotó cuatro puntos de 15 posibles.

Rugido perdido. Nigeria parecía un equipo diferente sin Osimen, quien se perdió varios partidos de la campaña de clasificación por lesión. |: Foto: AFP

En la final del play-off contra el Congo, su lesión obligó a un cambio temprano y Ademola Lookman hizo lo propio 10 minutos más tarde, dejando a Nigeria sin sus dos delanteros más importantes durante la mayor parte del partido.

La República Democrática del Congo, por otra parte, fue un estudio de estabilidad.

Tras no poder clasificarse para Qatar 2022, ofreció a Sébastien Desabre una segunda oportunidad como seleccionador, y él devolvió la fe guiando al equipo al Mundial después de 52 años, venciendo a Camerún y Nigeria.

Cuando la Copa Mundial de la FIFA se celebró por primera vez en Estados Unidos en 1994, Nigeria e Italia tenían algunos de los aficionados más ruidosos: el primero llegó a los octavos de final y el segundo a la final.

Esta vez su silencio será el más sonoro, un recordatorio de que el fracaso en el fútbol rara vez es accidental.

Publicado el 23 de abril de 2026