En:Es fin de semana, pero el salón de clases está lleno de niños que usan bastones verdes y rojos y se engalanan con bufandas y cintas. En la ciudad de Toribio, en el suroeste de Colombia, guardias indígenas enseñan a sus hijos cómo evitar ser reclutados en las filas de los militantes y defender sus tierras en la provincia del Cáucaso, conocida como una de las más violentas del país.
Los colores que visten representan «el verde por la Madre Naturaleza y el rojo por la sangre de nuestros mayores», dijo Angie Barrera, de 11 años.
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El bastón del bebé cuelga de la pared de su casa y, efectivamente, la chamán de la NASA, Angie Barrera, está ungiendo a Angie Barrera con una poción de plantas aromáticas que, según ella, está destinada a proteger a los niños.
“Los guardias son importantes porque son responsables de asegurarse de que el gobierno o los grupos armados no vengan aquí a apoderarse de nosotros o matarnos”, dice. «Ayudan a proteger a la Madre Naturaleza, nuestras vidas, los niños y la comunidad».
The Guardian, Kiwe Thegnas en el idioma nasa yuwe, fue fundado hace 20 años en el Cáucaso durante el apogeo del conflicto civil colombiano. Sus más de 30.000 miembros se comprometen a la no violencia y no portan armas.
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Un letrero en el pueblo de Taqueyo, cerca de donde, en octubre de 2019, cinco miembros de la Guardia Indígena, incluida la gobernadora Cristina Bautista, fueron asesinados por disidentes conocidos como la Columna Móvil de Dagoberto Ramos.
Pero hoy su lucha en sus territorios autónomos es más difícil que nunca. Después de un acuerdo de 2016 con el gobierno del presidente Juan Manuel Santos, algunos combatientes rebeldes de las FARC se dividieron en grupos disidentes que se extendieron por el Cáucaso y continúan reclutando a jóvenes nativos para sus filas. Otros grupos criminales utilizan las tierras autónomas de la NASA para cultivar marihuana o coca, la materia prima de la cocaína, o extraer oro ilegalmente.
Por la noche, las potentes luces de las enormes plantaciones de marihuana iluminan las laderas de los alrededores de Toribio.
Una de las principales actividades de los guardias es la protección contra bandas armadas en sus territorios, a veces también destruyen cultivos de coca, arriesgándose a un enfrentamiento directo con las bandas. Recientemente, los incidentes se han vuelto más violentos.
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Jóvenes guardias indígenas en un campo de coca recién sembrado cerca de Las Delicias en el estado de Coca. En los últimos años, el cultivo de coca, cuyas hojas se utilizan para hacer cocaína, se ha incrementado en esta parte de los Andes.
Un informe de 2021 del grupo de expertos Indepaz en Bogotá dijo que al menos 611 ambientalistas habían sido asesinados desde que se firmó el acuerdo de paz de 2016. De ellos, 332 eran indígenas, según el informe, y 204 ocurrieron en el Cáucaso.
Este año, 32 indígenas, incluidos cuatro miembros de la Guardia, han sido asesinados en el Cáucaso, según Juan Camayo Díaz, coordinador del grupo de derechos humanos Tejido de Defensa de la Vida.
El asesinato del guardia Brainer David Kukunyame, de 14 años, asesinado el 14 de enero cuando los disidentes abrieron fuego en su aldea, ha provocado indignación en todo el país.
Una semana después de la muerte de Kukunyam, José Albeiro Camayo, un conocido líder de la guardia, fue asesinado por disidentes cerca de Las Delicias, lo que provocó más indignación.
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José Albeiro Camayo, centro, uno de los líderes de la Guardia Indígena, fue asesinado por un grupo armado vinculado al narcotráfico en enero de 2022.
Durante el funeral de Kukunyam en el cementerio de la colina, los niños lloraron y se abrazaron cerca de su tumba, que estaba decorada con parafernalia verde y roja. Los valles circundantes están repletos de extensos cultivos de coca, lo que pone de manifiesto la falta de presencia estatal.
La oficina del presidente Iván Duque no respondió a las preguntas de The Guardian, sino que envió un enlace a un sitio web que detalla cómo las personas en riesgo pueden solicitar el plan de seguridad.
En Toribio, las clases comienzan a las 9 a.m. en la escuela sabatina para niños de cinco a 15 años. En el patio de recreo, un chamán de la NASA les enseña un ritual sagrado para agradecer a la Madre Tierra. Con una rama frondosa, vierte una decocción de plantas aromáticas sobre los niños para mantenerlos a salvo.
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A los niños se les enseña cómo estabilizar una lesión en la pierna usando los recursos disponibles, dejarlos y refugiarse debajo de una mesa durante un ejercicio que simula una posible explosión de una bomba o un ataque con armas.
Hay juegos de roles sobre cómo mover a una víctima a un lugar seguro, así como también cómo ponerse a cubierto durante un tiroteo.
«Esto puede ser muy útil en cualquier etapa de sus vidas», dijo Edgar «Tumi» Tumina, de 42 años, un miembro de alto rango de la guardia que ha sido testigo de muchos de los ataques mortales y viajó con el equipo de seguridad.
Tumi dirige la escuela y teme constantemente por su vida, durmiendo en un lugar diferente cada noche. Grupos disidentes se quejan de los esfuerzos de los guardias por desactivar y retirar sus minas.
«Todos estos niños han estado acostumbrados a los conflictos desde una edad temprana. Se ha vuelto tan común que la gente en estos lugares escuche la explosión de una bomba o una pelea y salga a ver de dónde vino», dice. “Les enseñamos a no hacer eso y a protegerse a sí mismos y a los demás”.
Camayo Díaz, del Tejido de Defensa de la Vida, dice que en 2021, 272 niños fueron reclutados en grupos armados.
Elizabeth Dickinson, analista del International Crisis Group, dice: “Lo que han hecho los disidentes, trágicamente con cierto éxito, es argumentar que son la única opción en la ciudad, y especialmente para los jóvenes… los disidentes son una oportunidad de trabajo y un camino hacia el estatus social, es poder sobre tus compañeros.» :
La epidemia permitió que los disidentes llegaran fácilmente a los jóvenes, agrega Dickinson.
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A pocos kilómetros de Toribio, el grafiti a la entrada del pueblo está firmado por la Columna Móvil Dagoberto Ramos, un grupo de disidentes armados.
«Realmente se puede construir mucho capital social a través de clubes de fútbol o partidos, lo que han hecho con éxito y atrajo a jóvenes a unirse a estos grupos», dice.
Adriana Pazú, directora de la Escuela de Guardias de Toribio, ha recibido mensajes amenazantes de grupos armados.
“La verdad es que la situación se ha complicado mucho. La mayoría de los líderes ahora tienen miedo de continuar el trabajo con la capacitación porque muchos han perdido la vida a causa de este trabajo.
«Para mí es una fuente de fortaleza y me da más coraje para seguir luchando por estos niños porque no debemos mostrar debilidad ni miedo a las personas que nos quieren matar», dice Pazu, agarrando su club rojo y verde.
“Necesitamos mostrarles que nosotros, los nativos de la NASA, estamos llenos de coraje, y cuanto más unidos estemos, más podremos seguir adelante”.
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