La Copa Mundial de la FIFA 2002, organizada conjuntamente por Japón y Corea del Sur, fue un torneo de primicias. Era la primera vez que el torneo se centraba en Asia, la primera vez que dos países lo organizaban conjuntamente y quizás la primera vez que las jerarquías europeas y sudamericanas establecidas se veían profundamente sacudidas en el escenario mundial.
El torneo estuvo marcado por acontecimientos imprevistos que cambiaron el curso de la Copa del Mundo, permitiendo a las naciones futbolísticas emergentes dejar su huella en el evento global.
A continuación se ofrece un resumen completo de los acontecimientos ocurridos durante el torneo.
Los campeones defensores quedaron atónitos en la jornada inaugural.
Francia emergió como el rey indiscutible del fútbol en Seúl, al poseer títulos mundiales y europeos. No contaron con Zinedine Zidane por una lesión en el tendón de la corva, pero nadie esperaba que un equipo con Thierry Henry y Patrick Vieira tuviera dificultades contra el senegalés, que debutará en un Mundial.
Sin embargo, sucedió lo impensable. Papa Bouba Diop marcó un gol desafortunado en la primera parte, celebrado bailando alrededor del banderín de la esquina, y Senegal fue derrotado por 1-0, algo que todavía resuena hoy. Francia nunca se recuperó. Los vigentes campeones se marcharon a casa sin un solo gol tras la fase de grupos.
Corea del Sur elimina a los poderosos italianos
Los anfitriones, dirigidos por Guus Hiddink, corrieron a pura adrenalina y al ensordecedor rugido de los aficionados de los Red Devils. Su choque de octavos de final contra una Italia repleta de estrellas todavía genera total incredulidad.
Los italianos se sintieron agraviados desde el principio. Francesco Totti fue expulsado por un polémico clavado y el gol de oro contra Italia fue anulado polémicamente por fuera de juego. Ahn Jung-Hwan, de Corea del Sur, desafió su suerte y utilizó su implacable resistencia para anotar un dramático gol de oro que envió a Italia a empacar. Una prensa italiana furiosa informó del robo y el goleador, que en ese momento jugaba al fútbol de su club en Italia en el Perugia, fue extrañamente despedido por el presidente de su club al día siguiente.
Atraco en la carretera española
Si los italianos se sintieron desvalijados en octavos de final, España quedó absolutamente destrozada contra el mismo equipo surcoreano en cuartos de final. El partido es ampliamente considerado como uno de los partidos servidos más controvertidos en la historia de la Copa del Mundo.
El árbitro egipcio Gamal Al-Ghandour y sus asistentes negaron a España dos goles perfectamente legítimos. Primero, un cabezazo de Rubén Baraja fue anulado por una falta fantasma en el área. Luego, en el tiempo de descuento, el joven extremo Joaquín venció a su hombre y envió un hermoso centro para que Fernando Morientes cabeceara a portería vacía. El árbitro izó incorrectamente su banderín, alegando que el balón había cruzado la línea antes de que Joaquín la cruzara. Las repeticiones de televisión mostraron que el balón estaba casi medio metro dentro de la línea. España fue llevada a una tanda de penaltis donde un exhausto Joaquín falló su penalti para enviar a Corea del Sur a las semifinales y hacer llorar a España.
La increíble carrera de Cenicienta de Turquía
Mientras Corea del Sur acaparaba los titulares, Turquía revelaba discretamente una de las mayores historias de perdedores en el fútbol internacional. El equipo de Senol Gunes, que disputó sólo el segundo Mundial (y el primero desde 1954), jugó con enorme corazón y disciplina táctica.
Tras superar la fase de grupos, goleó al coanfitrión Japón antes de romper el corazón de los senegaleses con el gol de oro de Ilhan Mansiz en cuartos de final. Aunque venció por poco al legendario Brasil por 1-0 en las semifinales, Turquía puso fin a su histórica campaña derrotando a Corea del Sur en el repechaje por el tercer puesto. En ese partido, la leyenda turca Hakan Sukur también anotó el gol más rápido en la historia de la Copa del Mundo, encontrando el fondo de la red a solo 11 segundos de iniciado el partido.
La Copa Mundial de la FIFA de 2002 fue un hermoso y caótico cambio de la hegemonía de Europa y América del Sur, cuando las naciones en desarrollo demostraron que también podían ser matagigantes. Aún así, en medio de la imprevisibilidad y los escándalos arbitrales, se produjo uno de los actos heroicos más satisfactorios en la historia del deporte cuando Ronaldo ganó por sí solo la Copa del Mundo para Brasil, anotando 8 goles en todo el torneo.
Historia publicada por primera vez el domingo 3 de mayo de 2026 a las 8:00 a. m. (IST)
Otros artículos publicados el 3 de mayo de 2026
