Más de dos docenas de ciudades estadounidenses buscan albergar partidos como parte de la candidatura conjunta de U.S. Soccer con México, Jamaica y Costa Rica para la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2031. Esas ciudades, sin embargo, se negaron a firmar los acuerdos a largo plazo que la FIFA esperaba antes de la fecha límite de presentación de ofertas del mes pasado.
Los líderes de las ciudades participantes en la candidatura conjunta buscan negociar condiciones más favorables con la FIFA antes de aceptar algo vinculante. Hasta ahora, sólo han estado dispuestos a firmar memorandos de entendimiento no vinculantes de una página proporcionados por US Soccer.
Estos están muy por debajo de los compromisos requeridos para alinear la candidatura con las reglas de la FIFA, que establecen que los modelos de acuerdo para las ciudades anfitrionas y los estadios deben presentarse «en forma firmada y sin modificaciones».
La FIFA planea otorgar oficialmente los derechos de sede a los cuatro países miembros de CONCACAF en su congreso anual el 30 de abril de 2026 en Vancouver. Queda por ver si lo hará sin compromisos más específicos de las ciudades anfitrionas estadounidenses.
El incentivo financiero de la FIFA para seguir adelante con la candidatura de cuatro naciones, que permitiría jugar la mayoría de los partidos en Estados Unidos, es claro. Así como se espera que la Copa Mundial masculina de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá genere ingresos récord, la Copa Mundial femenina, organizada en gran medida en proyectos estadounidenses, será el evento deportivo femenino con mayores ganancias de la historia. La candidatura de US Soccer predice que la competición generará más de 4.000 millones de dólares en ingresos, casi siete veces el récord anterior establecido por la edición de 2023 en Australia y Nueva Zelanda, y cuatro veces el objetivo para el torneo de 2027 en Brasil.
La vacilación de las ciudades a la hora de poner la pluma sobre el papel proviene de la experiencia de 11 municipios estadounidenses que se preparan para albergar la Copa del Mundo de 2026. Según los contratos firmados en 2017, esas ciudades asumieron la mayor parte de los costos de albergar juegos y festivales de aficionados de la FIFA, lo que supuso una carga para los líderes locales de entre 100 y 200 millones de dólares por ciudad, al tiempo que tenían una capacidad limitada para generar ingresos compensatorios.
La FIFA ha introducido un programa de patrocinio local que se supone es el principal mecanismo de recaudación de fondos para las ciudades, pero muchas han encontrado que los activos disponibles son demasiado limitados para atraer marcas. Cada ciudad puede vender hasta 10 paquetes de seguidores (excepto Nueva York/Nueva Jersey, que pueden vender 20), pero las 16 ciudades anfitrionas en EE. UU., México y Canadá han anunciado hasta ahora un total combinado de 35 seguidores, o 2,2 por ciudad, cuando faltan seis meses para el torneo.
La FIFA ha suavizado sus requisitos más estrictos para las ciudades anfitrionas en 2026, eliminando el requisito de proporcionar transporte público gratuito a los partidos y ofreciéndoles más flexibilidad para decidir el alcance de las celebraciones de sus aficionados. Sin embargo, el sentimiento predominante sigue siendo que las condiciones para 2026 eran demasiado exigentes, dado que la FIFA es el principal beneficiario financiero del evento.
«Este crecimiento y evolución deberían haber sido desde cuando la solicitud (2026) se envió por primera vez a todos nosotros y dónde nos encontramos hoy», dijo Zaylin Janmohamed, presidente y director ejecutivo del Comité Anfitrión del Área de la Bahía, en un evento público en junio. «Ha habido algunos avances en eso y creo que ese progreso continuará para la Copa Mundial Femenina. Creo que este será un modelo en evolución que ambas partes tendrán que seguir iterando hasta que intentemos encontrar algo que realmente se mantenga y sea sólido».
Varios representantes de posibles ciudades anfitrionas hablaron con Sports Business Journal bajo condición de anonimato para garantizar que la FIFA no participaría en un proceso de selección en contra de su mercado. Todos subrayaron que quieren celebrar la competición, pero necesitan confiar en que las condiciones serán más favorables que en 2026.
«US Soccer» emitió un comunicado que dice específicamente: «Esperamos continuar la colaboración con los socios locales y la FIFA mientras nos preparamos para ofrecer un torneo de éxito sin precedentes y hacer avanzar el fútbol femenino».
La FIFA se negó a comentar sobre sus conversaciones con las ciudades y la federación nacional.
Fondo
En diciembre de 2023, US Soccer y la Federación Mexicana de Fútbol presentaron una candidatura conjunta para albergar la Copa Mundial Femenina de 2027. Antes de la presentación, US Soccer dijo a las ciudades anfitrionas de la Copa Mundial masculina de 2026 que planea informar a la FIFA que Estados Unidos «sólo estará dispuesto a albergar la Copa Mundial Femenina si las ciudades anfitrionas asociadas están preparadas para el éxito». Las federaciones retiraron esa oferta en abril de 2024 y la FIFA finalmente otorgó el evento de 2027 a Brasil.
En abril de 2025, US Soccer confirmó oficialmente su interés en unir fuerzas con otras naciones de CONCACAF para albergar la Copa Mundial Femenina de 2031. Estados Unidos y sus co-postulantes, entonces no revelados, fueron los únicos países anunciados por la FIFA que expresaron interés en 2031, pero las federaciones participantes aún tienen que pasar por un proceso de solicitud formal.
El siguiente es el fútbol estadounidense. comenzó a atraer el interés de ciudades estadounidenses en mayo sobre ser incluido en la solicitud. En una sesión informativa para líderes de las ciudades interesadas en julio, US Soccer aseguró a las ciudades que los términos de la FIFA serían más prácticos y tomarían en cuenta sus preocupaciones, pero la federación nacional aún no ha proporcionado detalles.
Rechazo
No fue hasta principios de noviembre, semanas antes de la fecha límite para presentar candidaturas, que las ciudades vislumbraron por primera vez los términos propuestos por la FIFA. Múltiples fuentes dicen que el acuerdo de la ciudad sede principal es prácticamente idéntico al acuerdo de la Copa Mundial de 2026, y ni siquiera refleja las concesiones que la FIFA hizo antes de la competición del próximo verano.
La FIFA, sin embargo, incluyó una serie de «cartas complementarias» prometiendo negociar varios temas más adelante. Junto con las ciudades, estos incluían requisitos de transporte público y festivales de fans. La FIFA está dispuesta a discutir con los propietarios de los estadios el modelo financiero para su uso y si los estadios pueden conservar los derechos de nombre durante la competición.
Sin embargo, incluso con esas garantías, los líderes de las ciudades anfitrionas se mostraron reacios a firmar el acuerdo subyacente. Para empezar, las ciudades están tratando de negociar nuevos términos sobre una gama mucho más amplia de temas que los descritos en las cartas complementarias, incluido el posible reparto de ingresos. La FIFA tampoco proporcionó ningún cronograma para resolver el retraso, lo que genera preocupaciones de que el organismo rector pueda mantener a las ciudades en el limbo durante años.
Además, varios líderes de la ciudad sintieron que no era prudente tomarse solo unas semanas para comprometerse con un evento que lleva más de cinco años en desarrollo, especialmente ahora que algunos se preparan para el evento masculino de 2026.
«Algunas de estas cosas tienen que presentarse ante los concejos municipales y obtener aprobación, y eso no sucede de la noche a la mañana», dijo un líder de la ciudad anfitriona.
Múltiples fuentes dijeron que los líderes de casi todas las posibles ciudades anfitrionas de Estados Unidos firmaron un borrador de carta a la FIFA informando al organismo rector de su decisión de no firmar los acuerdos y exigiendo negociaciones más amplias. US Soccer pidió a las ciudades que no enviaran la carta, sino que firmaran memorandos de una página que podrían acompañar la oferta. Las ciudades han llegado a un acuerdo y ahora están esperando orientación de la FIFA o US Soccer sobre los próximos pasos.
Mediadores
Una de las preguntas clave para las ciudades anfitrionas es qué papel jugará U.S. Soccer en las negociaciones con la FIFA sobre los términos y condiciones de la Copa Mundial Femenina de 2031. El fútbol estadounidense ha quedado en gran medida marginado de cara a la Copa del Mundo de 2026, y cada una de las 16 ciudades anfitrionas tiene que tratar directamente con la FIFA sobre la organización.
A pesar de la insistencia previa de US Soccer de que sólo quiere albergar el evento si beneficia a las ciudades anfitrionas, varios líderes de las ciudades anfitrionas dijeron que no están seguros de si US Soccer los defenderá en las negociaciones con la FIFA o si dará prioridad a conseguirle a la FIFA lo que necesita para asegurar la candidatura.
Una fuente familiarizada con el pensamiento de U.S. Soccer dijo que la organización apunta a obtener compromisos más fuertes de las ciudades anfitrionas antes del congreso de la FIFA en abril, pero se entiende que algunas cuestiones clave no se resolverán hasta después de la Copa del Mundo de 2026. Esas cuestiones podrían acordarse durante el proceso de selección de la FIFA para las ciudades anfitrionas de 2031, que probablemente tendrá lugar en 2027. En ese caso, las ciudades que sean más adecuadas a las condiciones de la FIFA probablemente participarán en el proceso de selección.
Si hay algo en lo que la FIFA, US Soccer y las ciudades anfitrionas pueden estar de acuerdo es en el deseo compartido de Estados Unidos de desempeñar un papel importante en la organización de la Copa Mundial Femenina. Se cree ampliamente que las cuestiones en juego son conciliables. La forma en que las partes los naveguen determinará tanto la candidatura como la próxima era de organización de grandes eventos en Estados Unidos.
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