«Todo comenzó con una taza de té y galletas en Londres en 2018», dijo el profesor universitario John Sorochan.
Sorochan, profesor emérito de ciencia y gestión del césped, ha pasado años desarrollando investigaciones sobre el césped que la FIFA está utilizando ahora en la Copa Mundial de 2026.
Con cinco estadios cubiertos en la Copa Mundial de este año, mantener condiciones consistentes en la cancha es esencial para mantener la seguridad de los jugadores y crear un ambiente en el que los jugadores se sientan seguros.
«Este es el escenario más grande del mundo», dijo Sorochan. «Hay más ojos puestos en esto que en cualquier otra cosa en el mundo».
Alan Ferguson, director senior de gestión de campos de la FIFA, ha ayudado a coordinar los esfuerzos de investigación entre UT y Michigan State University desde su conversación inicial con Sorochan hace ocho años.
«Una de las decisiones más fáciles que he tomado hasta ahora para este torneo fue la asociación entre UT y MSU», Ferguson. dicho. «Ambos ya tenían reputaciones líderes a nivel mundial, ambos ya estaban entrenados por profesores de césped líderes en el mundo. No quería reinventar la rueda. Ya estaba aquí».
UT recibió a Ferguson y otros funcionarios de la FIFA en un evento de día de campo de investigación en marzo para celebrar la investigación y discutir su progreso a 100 días del torneo.
«Cada vez que venimos a UT, vemos cuánto impulso ha creado esta colaboración de investigación», Ferguson dicho. «UT y Michigan State han ayudado a la FIFA a traducir una investigación compleja en una guía práctica. El rápido progreso del torneo que revisamos en este día de la cancha refuerza lo valiosa que es esta asociación para producir canchas de césped natural que puedan funcionar consistentemente en todas las sedes anfitrionas».
Sorochan ha desarrollado una sólida relación con la FIFA a lo largo de sus años en la empresa, trayendo esa conexión a UT como profesor y mentor. La FIFA contrató a dos estudiantes universitarios después de su trabajo en el proyecto, dijo Sorochan.
«Apoyan la investigación y la ciencia en una universidad independiente, y eso es una buena imagen», afirmó Sorochan. «Creo que es una gran historia y ha sido un privilegio y un honor trabajar con la FIFA».
Sorochan destacó la relevancia de la investigación para los objetivos universitarios más amplios de la UT.
«Es consistente con la misión de la universidad de mejorar la vida, desde nuestros estudiantes en UT hasta las personas que estarán en todo el mundo y que tendrán estadios mejores y más seguros gracias a esto», dijo Sorochan. «Y eso es gracias a UT y FIFA».
El rector Don Plowman ha pasado años enfatizando el lugar de la UT como universidad de investigación, diciendo: Una dirección emblemática en 2025 que construir una mayor huella de investigación llevará a UT al «siguiente nivel». Arado compartió su propósito en la reunión de la Junta Directiva de UT en marzo para alcanzar $550 millones en gasto en investigación para 2030.
«Su visión es la experiencia académica y estudiantil, la investigación y el atletismo», dijo Sorochan. «Marcamos las tres casillas».
A medida que se acerca el torneo, Sorochan dijo que ha podido recordar el proyecto con más satisfacción que estrés.
«Hace dos años, me levantaba todas las noches a la 1, 2 y 3 de la madrugada preocupándome por eso», dijo Sorochan. «En realidad, estoy empezando a dormir mejor porque las cosas mejoran 60 días después del Mundial».
Sorochan dijo que planea asistir a ambos juegos del torneo para ver los resultados de su investigación.
«Hemos trabajado mucho para prepararnos para esto», dijo Sorochan. «Ahora se vuelve interesante como investigador y como aficionado.»
