Nigeria aún puede asegurar la clasificación para la Copa Mundial de 2026 mientras espera una decisión crucial de la FIFA que podría reemplazar a un rival clave.
En apenas cuatro meses comenzará la mayor rivalidad del fútbol en Norteamérica, con la participación de Estados Unidos, México y Canadá.
La Copa del Mundo contará con 48 equipos por primera vez este año, ampliando el formato anterior de 32 equipos utilizado hasta 2022.
A pesar de esto, todavía hay varias naciones importantes que se han perdido la Copa del Mundo de este año, con sólo seis plazas aún por decidir, cuatro de las cuales se otorgarán a los equipos europeos que ganen los play-offs de la UEFA.
Nigeria se encuentra entre los que se pierden la Copa del Mundo, pero eso podría cambiar si la FIFA decide prohibir a otro equipo del torneo.
La Copa Mundial de la FIFA 2026 comienza en junio (Imagen: Getty)
En noviembre, la República Democrática del Congo derrotó a las Súper Águilas para asegurar la final de clasificación intercontinental, que actualmente tendrá lugar el 31 de marzo contra Nueva Caledonia o Jamaica.
Sin embargo, después del partido, la Federación Nigeriana de Fútbol (NFF) presentó una queja ante la FIFA en diciembre, alegando que los Leopards alinearon a jugadores no elegibles.
La demanda afirma que Aaron Wan-Bissaka y Axel Tuanzebe, ambos exfutbolistas juveniles de Inglaterra, no deberían haber podido jugar porque la ley congoleña no permite la doble ciudadanía.
Tras la reclamación, la FIFA confirmó que el asunto estaba bajo revisión pero no dio ninguna indicación de cuándo se decidiría, pero la NFF sigue insistiendo en que la apelación no ha sido desestimada.
«Cualquier afirmación de que se ha llegado a un veredicto es falsa», afirmó la directora de comunicaciones de la NFF, Demola Olajir.
«La FIFA no nos ha comunicado ninguna sentencia a nosotros ni a la federación congoleña».
Wan-Bissaka es uno de los jugadores que, según Nigeria, no era elegible. (Imagen: Gabriel BOUYS / AFP vía Getty Images)
Tuanzebe y Wan-Bissaka jugaron más tarde para la República Democrática del Congo en la Copa Africana de Naciones (AFCON) 2025 en Marruecos.
«La ley congoleña dice que no se puede tener doble ciudadanía, pero algunos de sus jugadores tienen pasaportes europeo y francés», dijo el secretario general de la NFF, Mohamed Sanusi.
«Nuestro argumento es que la FIFA fue engañada para que los autorizara».
La Federación Congoleña de Fútbol rechazó la afirmación, afirmando que se trataba de un intento de «ganar por la puerta trasera».
Si la FIFA declara culpable a la República Democrática del Congo en este caso, no está claro qué sucederá exactamente, pero el castigo podría incluir sanciones como multas o advertencias o, en el caso más grave, podría obligar a perder el partido o concederle el partido a Nigeria.
SPORTbible se ha puesto en contacto con la FIFA para solicitar comentarios.
