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Paloma Ed
El entrenador de Malí, Tom Saintfiet, lanzó un ataque mordaz contra la decisión de la Confederación Africana de Fútbol (AFCON) de posponer la Copa Africana de Naciones (AFCON), alegando que fue una decisión tomada por la UEFA, los clubes europeos y la FIFA, pero que no tenía en cuenta los intereses deportivos del continente.
La decisión de hacer de la AFCON un torneo cuatrienal cada dos años fue anunciada por el presidente de la CAF, Dr. Patrice Motsepe, en una conferencia de prensa el sábado; el administrador del fútbol anunció la decisión coincidiendo con el lanzamiento de la nueva Liga Africana de Naciones que se celebrará anualmente.
El anuncio ha generado controversia en todo el continente, con Saintfiet de Mali hablando antes del partido de la AFCON de su equipo contra Marruecos el viernes, expresando su disgusto por la decisión, que según él es una falta de respeto al fútbol africano.
«Estoy impactado, muy decepcionado», le dijo a ESPN el jueves. «Todo lo dictan los grandes de la UEFA, los grandes clubes de las cinco ligas, así como la FIFA… y me entristece mucho.
«Hemos estado luchando durante tanto tiempo para ser respetados en África, el pueblo africano y la propia identidad de África, pero luego escuchar a Europa para cambiar su historia, 68 años de historia, por razones financieras…
«Esto me entristece y espero que el amor por África supere la presión de Europa».
Motsepe atribuyó, entre otras razones, la necesidad de cambiar el calendario, que comenzará después de la Copa de Naciones de 2028, a las actuales disputas entre clubes y naciones que ocurren cada vez que se organiza la AFCON durante la temporada de fútbol europea.
El propietario del Mamelodi Sundowns, de 63 años, también aprovechó la necesidad de generar ingresos adicionales como razón para reducir el tamaño de las AFCON, aunque la presencia del secretario general de la FIFA, Matthias Grafström, que se sentó a su lado durante el anuncio, reforzó las dudas de que los cambios sirvieran a los mejores intereses del organismo rector del fútbol mundial.
«(Estamos cambiando) por la presión de los clubes que dan una carga a los jugadores como excusa para cambiar», continuó Saint-Fiet, «pero que han creado un Mundial de Clubes por equipos, un Mundial con 40 equipos, una Liga de Campeones sin campeones.
«Si quieres respetar a los jugadores, deberías jugar la Liga de Campeones sólo con los campeones, no crear nuevas ligas que ejerzan más presión sobre los jugadores y que luego puedan seguir jugando en la competición (AFCON), que existe desde hace 60 años y desde hace dos años».
La vaguedad del anuncio de la CAF y la falta de claridad sobre la logística de la competición han creado una gran incertidumbre sobre los detalles de la visión futura del fútbol africano, y el organismo rector del continente aún tiene que esbozar lo que significa esta reestructuración y la Liga de Naciones regional para las eliminatorias de la Copa del Mundo o la AFCON, o los torneos regionales existentes, así como los campeonatos nacionales africanos.
De manera similar, aunque la AFCON se traslada cada cuatro años, es posible que no resuelva el debate club contra país si algunas ediciones de la competición se juegan dentro de la temporada europea, lo cual es necesario dado el clima en gran parte del África subsahariana.
«África es el mayor continente futbolístico del mundo, teniendo en cuenta la pasión de los jugadores, la calidad de los jugadores, las grandes estrellas africanas en Europa», concluyó Saintfit. “1957 fue la primera AFCON y desde entonces ha habido cada dos años.
«Es el orgullo del fútbol africano, los mejores jugadores de África y de Europa se reúnen y es una celebración de los aficionados.
«Es el honor y la gloria del fútbol africano, pero aceptarlo y pasar cuatro años… podría entender si se tratara de una cuestión africana, una petición de África, si, por alguna razón, los jugadores africanos, las federaciones o la CAF lo necesitaran», dijo Saintfit.
Sin embargo, el entrenador de la selección sudafricana, Hugo Bros, tenía una opinión diferente a la de Saintfiet. «Creo que es bueno que la AFCON se celebre cada cuatro años a partir de 2028. Ahora tenemos el Mundial de Clubes en junio, la AFCON y el Mundial en seis meses», dijo Brose en una conferencia de prensa previa al partido de la fase de grupos de los Bafana Bafana contra Egipto.
«Para los equipos africanos que se clasifican para la Copa del Mundo, es un poco difícil. Incluso nosotros tuvimos que concentrarnos por un momento en la AFCON en diciembre porque estábamos ocupados con la Copa del Mundo.
«Creo que es algo muy bueno. La AFCON realmente puede ser un foco (principal)», añadió Bross.
«Hay una Copa del Mundo en seis meses, así que corres el riesgo de pensar demasiado en esa Copa del Mundo y quedarte fuera de esa AFCON. Una vez más, también lo fue para nosotros. Creo que es muy bueno que las cosas estén un poco mejor ahora.
«Tal vez también pueda ayudar a los países africanos a llegar más lejos en la Copa del Mundo… porque ahora pueden concentrarse en esa Copa del Mundo», concluyó Bross.
Mali, que empató 1-1 ante Zambia en su primer partido de la AFCON el lunes, se enfrentará al anfitrión Marruecos en el estadio Príncipe Moulay Abdellah de Rabat el viernes, y Sudáfrica se enfrentará a Egipto en Agadir unas horas más tarde.
