ATLANTA – La Copa del Mundo de 2026 será el primer torneo en la era de la inteligencia artificial. La IA generativa se está normalizando en todas las industrias a un ritmo alarmante. El fútbol no es diferente. Los deportes han estado inmersos en el juego de la información durante décadas, pero la Copa Mundial de este verano podría establecer un nuevo estándar para la extracción de datos en los deportes.
En una reciente reunión de planificación en Atlanta, representantes de la FIFA y funcionarios de las naciones y confederaciones participantes se reunieron para un retiro de una semana para marcar la cuenta regresiva de 100 días para la competencia de este verano. Un tema clave fue cómo se utilizarán la tecnología y la innovación en el torneo. El jefe de tecnología y datos de fútbol de la FIFA, Sebastian Runge, destacó tres áreas específicas donde los árbitros, equipos y fanáticos notarán algunas actualizaciones: fuera de juego semiautomático (SAOT) y escaneo de nuevos jugadores, inteligencia artificial en el fútbol y cámaras corporales de los árbitros.
Runge se refirió por primera vez al SAOT, que ya se ha utilizado en la Copa del Mundo de 2022, la Copa Mundial Femenina de 2023 y varias de las principales ligas europeas, incluida la Liga de Campeones, durante los últimos cuatro años.
«Pero hasta ahora», dijo Rung, «sólo ha estado disponible para asistentes y administradores de videojuegos. Lo que sucederá en esta Copa Mundial es que llevemos esto al siguiente nivel».
Uno de los objetivos definitorios de SAOT es reducir drásticamente el tiempo que lleva tomar una decisión fuera del juego. En segundo lugar a ese objetivo está la creación de gráficos más claros que visualicen las decisiones fuera del juego. Runge dijo que una decisión clara de fuera de juego en la Copa del Mundo implicaría que los árbitros asistentes recibieran una señal audible informándoles que estaba fuera de juego.
Ese ping indica que el sistema de IA «se siente muy confiado en la decisión», dijo Runge. «El sistema comprueba constantemente si los datos son suficientes, si no hay confusión entre los jugadores. Si todos estos controles son positivos, se envía la señal a los árbitros. Todo ocurre, por supuesto, en milisegundos».
La actuación de Range el martes fue una decisión de fuera de juego en el partido de la fase de grupos del Mundial de Clubes del verano pasado entre Wydad AC y Al Ain. El árbitro canadiense Drew Fisher escuchó «fuera de juego, fuera de juego» en sus auriculares después de que el delantero de Tonga del Al Ain, Kojo Fo-Doh Laba, pareciera igualar desde corta distancia.
Laba protestó brevemente, pero Fisher respondió que la computadora ya estaba fuera del juego. El árbitro asistente de vídeo fue revisado por los árbitros del partido para confirmarlo. La verificación humana no es un requisito obligatorio.
Runge también explicó que la FIFA ha experimentado enviando una decisión de fuera de juego de la IA al reloj del árbitro. Sin embargo, los árbitros prefirieron el mensaje de audio, que también incluye «tenso, tenso» cuando el sistema indica una decisión de fuera de juego especialmente cerrada.
«Sigue siendo un evento de alta confianza», dijo Runge. «Si el sistema envía una señal y confía en esa posición, entonces la expectativa es que los árbitros no retrasarán el juego como hemos visto en el pasado».
Los retrasos, que Runge llamó herramientas tradicionales, «no son buenos para el juego», dijo, añadiendo que «nuestra filosofía es siempre facilitar las cosas a los árbitros y oficiales de partido». Runge añadió que el objetivo era dar a los árbitros del partido, en particular al juez de línea, una herramienta que les permita levantar sus banderas inmediatamente, evitando así posibles lesiones a los jugadores cuando continúa el fuera de juego.
Escaneo corporal para mejorar aún más la tecnología del fuera de juego
Reducir el tiempo perdido en las comprobaciones del VAR no es lo que Rung cree que SAOT logrará en la Copa del Mundo. Por primera vez, dijo, la FIFA escaneará a todos los jugadores que participan en el torneo. Los escaneos de jugadores, dijo Rang, «mejorarán aún más la tecnología (SAOT)».
Hasta ahora, los gráficos de SAOT vistos por los espectadores y los funcionarios del VAR mostraban a los jugadores involucrados como avatares estándar. Las figuras grises y calvas tienen la misma altura, un nivel de uniformidad que puede afectar el juicio de la IA al salir de un juego denso.
Los brillantes frenillos de Lamin Yamal no se escanearán, pero se actualizarán su altura exacta y otras características únicas. Antes del torneo, como parte de las actividades habituales del día de prensa de la competición, cada jugador entrará en un escáner 3D con los brazos ligeramente extendidos para obtener una toma tridimensional, según Runge.
La razón es simple: aumentar la precisión del sistema. «Vamos a ser más realistas y tendremos césped y caras, cabellos y trajes reales (de los jugadores) también. Todo eso será parte de esa animación», dijo Rung.
Vista de la tecnología de escaneo de jugadores de la FIFA (FIFA)
Llámalo videojuego SAOT. La FIFA probó esta tecnología durante la Copa Intercontinental celebrada en Qatar en diciembre. Los jugadores del club brasileño Flamengo fueron escaneados antes de su participación.
La FIFA discutirá el proceso de escaneo con los entrenadores, analistas y directores de equipo en los próximos días. Las reacciones, según Runge, fueron positivas después de la Copa Intercontinental, aunque los equipos inicialmente se mostraron escépticos sobre las intenciones.
«Ese es uno de los puntos más importantes que queremos discutir», dijo Rung sobre los escáneres antes de la Copa del Mundo. El tiempo de escaneo comprometido para cada jugador es de aproximadamente 30 a 90 segundos.
La versión futbolística de ChatGPT.
Rung también presentó lo que la FIFA llama Football AI Pro, que describió como un modelo de lenguaje que analiza el juego, similar a ChatGPT de OpenAI y Microsoft CoPilot. Los análisis de jugadores y los desgloses generales del rendimiento del equipo son el núcleo de esta tecnología.
Runge dijo que los equipos con «más recursos» ya han comenzado a acceder a los datos de AI Pro. La tecnología estará disponible para todos los países que participen en la Copa del Mundo.
«Se centra en los datos que tenemos disponibles y aplica el lenguaje futbolístico de la FIFA desarrollado por Arsene Wenger y su equipo y cómo ven el juego», dijo. «Vemos el futuro de esta herramienta donde queremos ponerla a disposición de más personas», añadió Rung. «Pero en el Mundial la atención se centra en los equipos y el cuerpo técnico.
Mira lo que ve el árbitro
Finalmente, Rung confirmó que las cámaras corporales de los árbitros estarán exhibidas en los 104 partidos de la Copa del Mundo. Varias ligas de todo el mundo ya han adoptado la tecnología. Se ha convertido en una forma popular de contenido en las redes sociales que brinda a los espectadores una visión en primera persona de los momentos clave del juego. «Es realmente para celebrar la belleza del juego, la velocidad del juego», dijo.
Runge añadió que los socios comerciales y de medios de la FIFA están particularmente interesados en este tipo de contenido. Habrá control editorial sobre las imágenes de las cámaras de los árbitros cuya distribución apruebe la FIFA.
Rung dijo que la FIFA estaba principalmente preocupada por las obscenidades transmitidas en la transmisión televisiva, no por las llamadas controvertidas. Un detalle adicional que proporcionó Runge es que la cámara del árbitro estará montada en la oreja en lugar de en el pecho. Todo es parte de lo que podría ser el comienzo de una experiencia de visualización más ludificada y mejorada por IA para los principales torneos de fútbol.
