A menos de seis meses del inicio de la Copa del Mundo de 2026, los organizadores se están preparando para lo que podría ser su competencia más dura en condiciones de calor extremo.
El aumento de las temperaturas en Estados Unidos, México y Canadá plantea preocupaciones de seguridad para los jugadores y fanáticos, así como muchos desafíos logísticos que aún deben resolverse.
En lo profundo del estadio SoFi de Los Ángeles, valorado en 5.500 millones de dólares y que albergará ocho partidos de la Copa Mundial, unos 15 ventiladores de niebla industriales, de más de dos metros de altura, se encuentran almacenados a la espera de su despliegue. Si la temperatura supera los 26,7 grados centígrados, los aficionados rodearán el estadio.
Colgando a casi 45 metros sobre el campo, el techo del Estadio SoFi proporciona sombra a los espectadores, mientras que las grandes aberturas a lo largo de los lados del estadio permiten que la brisa del cercano Océano Pacífico proporcione una forma de aire acondicionado natural.
«Sabiendo que se pueden albergar 70.000 personas en un edificio, la energía, la emoción, la actividad que conlleva y las temperaturas más altas, aquí queremos asegurarnos de responder», dijo a la AFP Otto Benedikt, vicepresidente de operaciones de la empresa que gestiona el estadio.
No todos los 16 estadios del Mundial son tan modernos. Y el sur de California no se considera una de las zonas de mayor riesgo para la competición, que está prevista del 11 de junio al 19 de julio, tres años y medio después del Mundial de Invierno en Qatar.
Descansos de enfriamiento automáticos
El estudio se publica. Revista Internacional de Biometeorología Advirtió en enero de una «seria preocupación» por la salud de los jugadores y árbitros en el Mundial de 2026 debido al calor extremo.
El estudio identificó seis ciudades anfitrionas de «alto riesgo»: Monterey, Miami, Kansas City, Boston, Nueva York y Filadelfia.
Él Campos en peligro Un informe de la organización sin fines de lucro Football for the Future dice que en 2025, cada una de esas ciudades registró al menos un día por encima de los 35 °C en la escala de temperatura del globo húmedo (WBGT), que afecta la humedad y se considera el límite superior de la tolerancia humana al calor.
El tema del calor ha sido prominente en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA de este año en Estados Unidos, lo que generó quejas de jugadores y entrenadores. El calor extremo también marcó la Copa del Mundo de 1994, el último campeonato masculino celebrado en Estados Unidos.
La FIFA respondió introduciendo períodos de reflexión obligatorios entre los minutos 22 y 67 de todos los partidos de la Copa del Mundo, independientemente de las condiciones.
El calendario de la Copa Mundial, publicado después del sorteo en Washington, D.C. en diciembre, muestra que los partidos diurnos se programan principalmente en estadios con aire acondicionado para Dallas, Houston y Atlanta, mientras que los partidos de tarde están programados en lugares de mayor riesgo.
«Se ve claramente el esfuerzo por armonizar la planificación del calendario de competición y la elección del lugar con las preocupaciones sobre la salud de los jugadores, pero también sobre el rendimiento de los jugadores», declaró a la AFP un portavoz del sindicato de jugadores FIFPro. «Este es un resultado claro que acogemos con satisfacción y una lección aprendida del Mundial de Clubes».
«Reuniones de alto riesgo»
FIFPro dice que el mayor beneficio es que el calor desempeñará un papel cada vez más central en la organización de competiciones en un planeta en calentamiento.
La asociación cree, sin embargo, que varios partidos de la Copa del Mundo siguen siendo de «alto riesgo» y recomienda aplazarlos cuando las lecturas de WBGT superen los 28°C.
Los sorprendentes partidos de FIFPro incluyen partidos de la fase de grupos programados para esta tarde en Nueva York, Boston y Filadelfia, así como la final, que comienza a las 3 de la tarde en Nueva York.
Mientras los equipos y jugadores trabajan para mitigar los efectos de las condiciones, algunos funcionarios dicen que se han subestimado los riesgos para los espectadores, tanto dentro de los estadios como en las zonas de aficionados.
«Existe un riesgo y, lo que es más importante, creemos que es un riesgo subestimado», dijo Chris Fuhrman, subdirector del Centro Regional Sudeste de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
«Cuando animas, en realidad generas mucho calor metabólico y tu ritmo cardíaco aumenta. Está claro que los espectadores generalmente no gozan de muy buena salud física en comparación con los atletas profesionales.
«Tienen múltiples comorbilidades que aumentan la probabilidad de que tengan un resultado de salud negativo o estén expuestos al estrés por calor».
La temperatura del estadio también se ve reforzada por el efecto de «isla de calor urbana» del hormigón, el asfalto y el metal.
Una circulación de aire adecuada, muchas áreas de sombra y acceso a hidratación son importantes, dice Furman, aunque la hidratación a menudo se ve alterada por el consumo de alcohol.
La FIFA aún tiene que aclarar si los aficionados podrán llevar botellas de agua recargables a los estadios o si se venderá agua en el interior. La FIFA no respondió a las solicitudes de comentarios.
Prevención
Para el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Benjamin Schott, quien asesoró a la FIFA y su grupo de trabajo sobre la Copa Mundial, la prioridad es la prevención, especialmente para los visitantes extranjeros que no están familiarizados con los climas locales.
Otra lección del Mundial de Clubes, dijo, es la necesidad de mensajes multilingües para garantizar que las advertencias de seguridad contra el calor se entiendan claramente.
«La lección aprendida es simplemente tratar de educar mejor a los fanáticos cuando vengan a los Estados Unidos para comprender mejor cómo será el clima durante esos dos meses», dijo Schott.
AFP:
