Silvanus Okpala es un nombre muy conocido en los círculos del fútbol nigeriano. Además de jugar para el país y ganar la AFCON de 1980, Okpala también ganó la AFCON de 2013 con las Super Eagles como entrenador asistente del fallecido Stephen Keshi. Ha sido coherente en sus opiniones sobre la campaña de clasificación para la Copa Mundial de las Súper Águilas. Aunque todos descartaron al equipo, Okpala insistió en que «todavía quedaba mucho por jugar».
En declaraciones a Sports Vanguard, Okpala encargó al equipo del entrenador Eric Chelle ir a la final para clasificarse para la Copa del Mundo. Extractos:
¿Cómo ve las posibilidades de las Súper Águilas en los playoffs del Mundial CAF 2026?
Como les dije antes del partido contra la República de Benin, incluso faltando dos partidos para el final, la gente nos había descartado. Pero mi opinión entonces se basaba en mi actitud como jugador y también como entrenador. Nunca me rindo hasta que no queda nada por lo que luchar o jugar.
Incluso cuando era joven, éramos entre 50 y 100 jugadores en el campamento de los Green Eagles antes de la AFCON de 1980. Yo era muy joven entonces, pero creía que hay que presionar hasta el último momento.
Incluso si me dices que estoy seleccionado y que nos vamos mañana, seguiré entrenando duro.
No me rindo.
Ese mismo espíritu nos ayudó esta vez. Y eso seguirá ayudándonos a medida que nos acerquemos a los playoffs.
Todavía queda un largo camino por recorrer, un terreno difícil, pero no imposible. Veamos cómo va.
Lo que importa es cómo reaccionan el entrenador y los jugadores. La estrategia es más importante que el diseño. La estrategia debe girar en torno a los jugadores, sus habilidades y características. Así el equipo llega lejos.
Para mí, lo he dicho antes. Si Eguawoen hubiera seguido al mando, no creo que estaríamos donde estamos hoy. Estabilizó ese equipo cuando asumió el mando. Lo hizo bien al clasificarnos para la AFCON 2025. La gente se queja de que perdió contra Ruanda en el último partido, pero ya nos habíamos clasificado. Muchos de los jugadores del primer equipo habían regresado a sus clubes. Ese encuentro no cambió nada.
No se puede juzgar a un entrenador por una jugada intrascendente.
Lo he dicho muchas veces. Sólo los entrenadores nigerianos pueden resolver el problema del fútbol nigeriano, no los extranjeros. Tenemos gente.
Algunos dicen que los entrenadores nigerianos fracasan en las categorías inferiores, pero eso no es cierto. Mira los ejemplos.
• Siasia — Hasta los 20 años, le fue muy bien. Hasta los 23 años les fue muy bien. Plata en el Mundial Sub-20, plata en los Juegos Olímpicos.
• Amuneke — Entrenador Sub-17, ganó el Campeonato Mundial. Fue a Tanzania y los clasificó para la AFCON. Lo hizo bien.
• Cuando se hizo cargo de Nigeria en un momento difícil, nos estabilizó. bien hecho
• Yo: ayudé a Keshi en la AFCON 2013. Ganamos la AFCON y nos clasificamos para el Mundial.
La gente dice que Keshi lo hizo. Sí, pero el agua sólo hace espuma cuando traes agua. Sólo el jabón no puede hacer espuma sin agua, ¿aparecerá espuma? No. Trabajamos juntos y lo logramos.
A algunos de los entrenadores juveniles no les fue bien, no digo que no sean buenos, pero los que tuvieron éxito todavía están aquí en Nigeria.
A los playoffs
Así que las posibilidades de Nigeria son brillantes.
Entrenador. Sí. Las posibilidades de Nigeria son tan brillantes como las de cualquier otro equipo. La gente pregunta cómo Nigeria no se clasificó automáticamente. Pero el fútbol ya no vuelve a ser el mismo. El fútbol es ahora una aldea global. Todos estudian a todos.
Senegal venció una vez a Inglaterra por 3-1 en un partido amistoso. ¿Podemos comparar sus ligas? No
Si la fuerza de las ligas garantizara el éxito, Inglaterra, una de las mejores ligas desde los años 60, ganaría muchos campeonatos del mundo. Pero sólo tienen uno. España, que hizo un gran campeonato, sólo ganó un partido. Entonces el fútbol no se calcula así. Estar en los playoffs no significa que los que se han clasificado automáticamente lo harán mejor en el Mundial. No. Pero aquí estamos. Tenemos que aceptar la realidad y centrarnos en cómo seguir adelante.
Tenemos que apoyar al equipo. eso es lo más importante ahora.
