Han pasado 10 años desde que Gianni Infantino fue elegido presidente de la FIFA con el mandato de salvar al organismo rector mundial del fútbol.
La década posterior ha sido de reformas, expansión y, más recientemente, controversia.
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Infantino fue instalado en la FIFA, que estaba acosada por acusaciones de corrupción generalizada y después de que su predecesor, Joseph Blatter, renunciara.
Las finanzas de la FIFA estaban en un estado desesperado. Se dice que surgió un agujero negro de 550 millones de dólares después de que los patrocinadores se retiraran.
En Infantino, el juego sintió que había encontrado un par de manos seguras.
«Trabajaré incansablemente para devolver el fútbol a la FIFA y la FIFA al fútbol», afirmó Infantino.
Diez años después, no hay duda de que el órgano rector goza de mala salud. Espera reportar ingresos récord en tres años de 13.000 millones de dólares (9.600 millones de libras esterlinas) para finales de este año.
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Pero esas cifras cuentan sólo una parte de la historia.
Los impulsa el controvertido Mundial de Clubes y el mayor mundial de la historia, con sus elevados precios de entradas.
Infantino ha chocado con los sindicatos de jugadores y el fútbol europeo, pero sigue siendo inexpugnable en la cima del fútbol mundial.
Esta es la historia de su presidencia y su legado.
«Nuevo día, nuevo amanecer»
Infantino fue el hombre que hizo el sorteo de la Liga de Campeones antes de hacerse cargo del partido (Getty Images)
Es fácil olvidar al sucesor de Blatter cuando se suponía que Michel Platini era presidente de la FIFA.
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Pero después de que Platini se viera envuelto en un escándalo en la organización y él y Blatter fueran posteriormente absueltos de cargos de corrupción, Infantino surgió como el candidato preferido de la UEFA.
Como secretario general del organismo rector del fútbol europeo, Infantino fue la mano derecha del presidente Platini durante siete años.
Pero fue un salvador increíble. un hombre que rara vez estaba en la conciencia del aficionado al fútbol medio.
Para muchos, él era simplemente el tipo que representaba los sorteos de la Liga de Campeones.
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Dentro de diez años será difícil encontrar un aficionado al fútbol que no lo conozca.
Darle un giro a la FIFA no fue una tarea fácil.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos había acusado a un gran número de altos ejecutivos y necesitaba reformas radicales.
Dos páginas del manifiesto de Infantino se dedicaron a más que duplicar el dinero para el desarrollo de las asociaciones miembro.
Eso sería para cubrir los costos de viaje para nuevas competiciones, infraestructura e incluso países más pequeños.
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También se incluyó una ampliación del Mundial, aunque a 40 equipos. Al cabo de un año, se registró como un torneo de 48 equipos.
Las elecciones estaban cerca.
En la primera ronda de votación, Infantino superó al presidente de la confederación asiática, el jeque Salman bin Ibrahim al-Khalifa, con 88 votos contra 85.
Infantino sólo dio un paso claro cuando se redistribuyeron los 34 votos emitidos a favor del príncipe jordano Ali bin al-Hussein y el ejecutivo francés Jerome Champagne.
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El recuento final fue de 115 a favor, 88 votos.
«Este es un nuevo día, un nuevo amanecer», dijo Greg Dyke, entonces presidente de la Asociación de Fútbol, al celebrar la victoria de Infantino. «Él no es un político y no es un ego.»
Mientras tanto, Infantino anunció que «restaurará la imagen de la FIFA».
«Es su dinero, no el del presidente de la FIFA», dijo Infantino a los delegados. «El dinero de la FIFA debería utilizarse para desarrollar el fútbol».
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Infantino cumplió su palabra. Pero para ganar más dinero, la FIFA tuvo que ser creativa.
Infantino lidera Qatar
Infantino fue noticia con su discurso previo al Mundial de Qatar 2022 (Getty Images)
Los polémicos Mundiales de Rusia 2018 y Qatar 2022 esperaban el lanzamiento de Infantino.
La votación del torneo estuvo rodeada de controversia, con acusaciones de colusión y acuerdos, pero los acuerdos ya estaban cerrados.
Durante los primeros años de su presidencia, Infantino mantuvo un perfil bastante bajo. No fue hasta que llegó la Copa del Mundo en Qatar que comenzó a convertirse en una figura más pública.
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En medio de repetidas críticas a los derechos de los trabajadores bajo presión y a la esclavitud moderna en el país, Infantino respondió.
Primero llamó a Qatar «hipocresía» y «racismo» en los medios europeos, y luego su infame discurso sobre la discriminación.
«Hoy me siento Qatar», dijo. «Hoy me siento árabe. Hoy me siento africano. Hoy me siento gay. Hoy me siento discapacitado. Hoy me siento como un trabajador migrante».
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En cada partido al que asistía, aparecían cámaras de televisión para distinguirlo entre la multitud.
Y había una razón. Los informes, sobre los que la FIFA se negó a comentar, sugirieron que a los directores de televisión se les había aconsejado que se debería mostrar a Infantino al menos una vez por partido, pero no si estaba hablando por teléfono.
Infantino inicia una disputa en los tribunales
Después del Mundial de Qatar, Infantino ocupó muchos más titulares, desde planes de organización de torneos y nuevos torneos hasta comentarios despectivos sobre el comportamiento de los aficionados ingleses.
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Infantino prometió una Copa Mundial de Clubes de verano ampliada poco después de ser elegido en 2016.
El plan se retrasó varias veces, pero dos días antes de la fase final de la Copa del Mundo de 2022, la FIFA finalmente anunció que seguiría adelante en 2025, que se celebraría en Estados Unidos.
Organizaba un torneo a gran escala en verano, normalmente diseñado para rehabilitar a los jugadores.
La FIFA rechazó las acusaciones de que el sindicato de jugadores, Fifpro, y la Asociación de Ligas Mundiales no habían sido consultados.
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Luego vino el reparto único de las finales de los Mundiales de 2030 y 2034.
Se decidió que la edición de 2030 se celebraría en tres continentes: África, Europa y América del Sur. Eso significaba que el evento de 2034 tendría que cruzar Asia u Oceanía.
Sin una competencia realista, garantizó efectivamente que Arabia Saudita, otro país con dudas sobre su historial de derechos humanos, fuera el anfitrión.
Arabia Saudita y la FIFA habían desarrollado una estrecha relación bajo Infantino.
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La Federación Noruega de Fútbol se abstuvo del proceso y argumentó que el proceso de licitación socavaba «las reformas de la FIFA para el buen gobierno» y desafiaba la «confianza en la FIFA».
En noviembre de 2024, a medida que se acercaba la renovada Copa Mundial de Clubes, la FIFA presentó un trofeo grabado con un homenaje personal.
«Inspirado en el presidente de la FIFA, Gianni Infantino», dice.
Infantino se acerca a Trump
Infantino y Donald Trump están estrechamente vinculados y el presidente estadounidense recibió el primer Premio de la Paz de la FIFA (Getty Images)
La UEFA quedó decepcionada por el perfil de Infantino y su estrecha relación con el presidente estadounidense Donald Trump.
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Llegó a su punto máximo en mayo de 2025. Infantino estaba en un viaje diplomático a Medio Oriente con Trump y apareció en el Congreso de la FIFA con dos horas de retraso.
La UEFA acusó a Infantino de priorizar «intereses políticos privados» y se retiró.
Luego estuvo el Mundial de Clubes del verano pasado, que se caracterizó por estadios vacíos.
Sin embargo, cuando Infantino reunió a los medios de comunicación en la Torre Trump, declaró que se trataba «ya del torneo de clubes más exitoso del mundo».
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El sorteo de la Copa Mundial de este verano en diciembre fue un asunto largo, fastuoso y extraordinario.
Infantino estuvo al frente y al centro y Trump recibió el controvertido Premio de la Paz de la FIFA.
Al cabo de una semana se anunció el elevado precio de las entradas para la final.
Las entradas para la fase de grupos son hasta 3 veces más caras que las entradas para el Mundial de 2022, y la entrada más barata para la final en Nueva Jersey cuesta £3119.
Tras la ligera caída, Infantino defendió los precios y dijo que reflejaban una demanda pública «absolutamente loca».
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Infantino insistió en que todo el dinero volvería al juego y afirmó que «sin la FIFA no habría fútbol en 150 países».
Todavía tenía que cometer un paso en falso en los medios antes de cumplir su décimo aniversario.
Se vio obligado a disculparse a principios de este mes después de decir que era «realmente especial» que ningún británico fuera arrestado en la Copa del Mundo de 2022.
¿Por qué la posición de Infantino sigue siendo incuestionable?
A pesar de la controversia, el hecho es que no existe una oposición significativa a Infantino.
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Si bien el hombre de 55 años puede ser criticado en Europa, para el resto del mundo claramente ha marcado una diferencia. Sí, se trata de dinero. Pero dinero para el fútbol.
Ha enriquecido a algunas de las naciones futbolísticas más pobres y pequeñas al proporcionar financiación a través de infraestructura y desarrollo.
Infantino ha cumplido su palabra de que la FIFA será transparente, publicará los salarios de todos los altos ejecutivos y mantendrá los fondos en el fútbol.
Suiza cumplió su promesa inicial de donar 5 millones de dólares (3,7 millones de libras) a cada asociación nacional durante los primeros cuatro años y 40 millones de dólares (29,7 millones de libras) a cada confederación.
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Durante las dos primeras fases del proyecto FIFA Forward, se han puesto a disposición 2.800 millones de dólares (£2.080 millones) para inversiones en más de 1.600 proyectos en 211 asociaciones miembro hasta 2022.
Fifa Forward 3.0, que cubre de 2023 a 2026, ha experimentado un aumento del 30% en su financiación.
Infantino proporcionó otros 5 millones de dólares (3,7 millones de libras esterlinas) a cada asociación miembro y otros 60 millones de dólares (44,48 millones de libras esterlinas) a cada confederación para sus propios proyectos.
Tras ser reelegido sin oposición en 2019 y 2023, se acerca otro año electoral en 2027.
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Infantino podrá volver a presentarse, aunque los estatutos de la FIFA limitan el mandato máximo de un presidente a tres mandatos.
En 2022, el comité de gobierno, auditoría y cumplimiento dictaminó que su primer mandato no contaba porque era solo de tres años.
Con Infantino mejorando la suerte financiera de tantas asociaciones, es difícil ver cómo alguien puede desafiarlo de manera realista en 2027.
Casi la mitad de los votos de 2011 fueron para Asia y África, dos regiones que se han beneficiado de un crecimiento financiero masivo.
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Infantino podría ser criticado por la forma en que amplió el Mundial de Clubes y el Mundial, además de aumentar los precios de las entradas.
Pero lo ve como una forma de aumentar la inversión en el juego en todo el mundo.
Y es un ganador de votos.
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