Un cabezazo de Katie Kitching en la segunda parte selló la victoria de Nueva Zelanda por 1-0 sobre Papúa Nueva Guinea en la final de clasificación de Oceanía para la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2027™ en el estadio North Harbour de Auckland.
El resultado coronó una campaña de clasificación dominante para los Socceroos, que anotaron 25 goles sin encajar y reservaron su lugar para una séptima Copa Mundial Femenina de la FIFA.
Papúa Nueva Guinea, subcampeona del mundo, todavía tiene esperanzas vivas en la Copa Mundial y se ha asegurado un lugar en los play-offs interconfederaciones de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2027™, previstos para diciembre de 2026 y febrero de 2027.
Después de una primera mitad sin goles que estuvo definida por una decidida defensa de los Bills, una serie de esfuerzos contra la madera y la interferencia del VAR, Nueva Zelanda encontró su ritmo después del descanso.
Un córner levantó a la multitud justo después del cuarto de hora cuando un tiro de Michaela Foster encontró la cabeza de Claudia Bunge, cuyo disparo fue desviado en el poste antes de que Charlotte Lancaster disparara por encima del larguero.
En un pase suave a mitad de la mitad, Maya Hahn pasó el balón por la banda derecha a Jacqui Hand, quien lo metió a Deven Jackson en el área, solo para que se descartara el esfuerzo.
Siguieron una serie de oportunidades para las Football Ferns, pero fueron desviadas repetidamente por la inspirada portera de Betty Sam, que había mantenido limpia a Papúa Nueva Guinea en todos los partidos de clasificación anteriores.
En las últimas etapas de la mitad, Rebecca Stott detectó a Deven Jackson en el área, quien tocó y empujó el balón en la esquina inferior izquierda, pero una vez más se levantó la bandera por fuera de juego.
Papúa Nueva Guinea vio por primera vez la portería al filo del descanso cuando Keren Kalapai interceptó un pase hacia atrás, se dirigió por la línea de banda izquierda y se inclinó para cruzar, pero la central y capitana de Ferns, Kate Taylor, estuvo disponible para despejar el peligro antes de que alcanzara a Meagen Gunemba.
Las Football Ferns recibieron un penalti en el tiempo de descuento de la primera mitad después de que Olivia Upaupau derribara a Han con un deslizamiento en el área, pero una revisión del VAR anuló la decisión. Minutos más tarde, la multitud volvió a llevarse las manos a la cabeza cuando Rebecca Stott rebotó en el travesaño con un disparo de larga distancia.
A pesar de la presión de Nueva Zelanda y de las numerosas ocasiones de oro, los equipos llegaron intactos al descanso con un empate 0-0.
La ventaja de Ferner llegó temprano en la segunda mitad cuando Katie Kitching cabeceó un centro de Gabby Rennie, para alivio de la afición local en el North Harbor Stadium.
Liderados por un trío en el centro del campo formado por Rebecca Stott, Grace Jail y Katie Kitching, el equipo kiwi continuó investigando, creando muchas otras oportunidades, pero los Billums se mantuvieron firmes hasta el pitido final y Nueva Zelanda aseguró una victoria por 1-0.
Los kiwis ahora pueden esperar su oportunidad de saltar al escenario mundial en Brasil el próximo año, mientras Papúa Nueva Guinea se prepara para otra oportunidad de alcanzar la gloria en los playoffs.
Nueva Zelanda: 1 (Kathy COCINANDO 55′)
Papúa Nueva Guinea: 0:
HT: 0-0
Crédito de la foto: OFC Media a través de Phototek.
