A menos de dos meses del inicio de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Los Ángeles, California, hay varios amistosos en el horizonte. Cada nación se esfuerza por prepararse de la manera más eficiente posible para el evento deportivo más cubierto del mundo. Este concurso es definitivamente mi favorito. Miles de seguidores viajarán desde todos los rincones del mundo para celebrar el fútbol y sus respectivas naciones. Como resultado, una ola de entusiasmo popular se extenderá por todo el mundo. Un evento de tal magnitud siempre deja un legado. La pregunta que siempre me hago. «¿Qué pasará después de la competición?» ¿Cómo puede la Major League Soccer (MLS) beneficiarse del entusiasmo generado por este evento?
Históricamente, las Copas Mundiales de la FIFA siempre han ayudado a destacar a los países anfitriones y promover el desarrollo de las ligas profesionales locales. Esta, de hecho, es una de las razones por las que se creó la MLS. Tener una liga profesional afiliada a la FIFA fue un requisito impuesto por el comité organizador de Estados Unidos para albergar la competición en 1994. Ese lanzamiento estuvo a la altura de las expectativas, trasladando al fútbol de un deporte marginal a uno con cobertura mediática nacional. El objetivo era difundir a gran escala la cultura del fútbol, atraer nuevos aficionados y convertir a 12 millones de jóvenes participantes en personas con ideas afines. En mi opinión, el Mundial de 1994 sirvió como trampolín para el fútbol profesional en Estados Unidos.
La Copa del Mundo de 2026 debería marcar el comienzo de la expansión global. Después de 30 años de existencia, la MLS ha logrado autoorganizarse y adoptar un modelo de desarrollo robusto. Sin embargo, sigue siendo relativamente débil en comparación con otras ligas importantes. Por ejemplo, la MLS no se beneficia de una amplia red internacional de transmisión de televisión como la NBA, ni de los ingresos de los medios asociados. Esta nueva edición permitirá una mayor visibilidad y potencialmente una mayor exposición tanto a nivel nacional como internacional. Los dirigentes de la liga se muestran bastante optimistas sobre este tema. Se espera que la competencia al menos duplique el interés de la marca, la audiencia y la asistencia al estadio. Sin embargo, para que estos efectos sean sostenibles a largo plazo, la liga debería aprovechar el impulso generado por el evento e implementar actividades adicionales posteriores al juego, como campañas de marketing específicas o renegociar sus contratos televisivos con valores más altos.
Después de todo, el Mundial de 2026 es un momento clave para que la MLS aumente su visibilidad, fortalezca su imagen de marca y aumente los ingresos por derechos de transmisión. Sin embargo, la liga sólo se beneficiará del legado de esta competición si sabe utilizarlo de forma eficaz. Debe desarrollar simultáneamente actividades previas y posteriores al evento para garantizar su crecimiento a largo plazo.
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