El entrenador de Irak, Graham Arnold, pidió a la FIFA posponer un partido de repesca de la Copa del Mundo debido a problemas de viaje derivados del conflicto en curso en Medio Oriente.
Irak jugará contra el ganador del partido Bolivia-Surinam en el repechaje interconfederaciones, y el ganador de ese partido se asegurará uno de los dos últimos lugares para la Copa Mundial de este verano en Estados Unidos, Canadá y México.
El partido de playoffs se llevará a cabo el 31 de marzo en el Estadio BBVA de Monterrey, México. Bolivia y Surinam jugarán el 26 de marzo en el mismo estadio.
Irak, junto con varios otros países del Medio Oriente, cerró su espacio aéreo después de los ataques militares estadounidenses e israelíes contra Irán, que tiene frontera con Irak.
El 3 de marzo, Irak anunció que Arnold no podía salir de los Emiratos Árabes Unidos debido al cierre del espacio aéreo y que varios miembros del personal y jugadores no pudieron obtener visas para México debido a que las embajadas permanecían cerradas.
En declaraciones a The Associated Press de Australia, Arnold explicó que tal como están las cosas, los miembros del equipo no podrán viajar para el partido y sugirió que habría que trasladarlo.
«Creo que si la FIFA pospone el partido, nos dará tiempo para prepararnos adecuadamente», dijo Arnold. «Dejemos que Bolivia juegue contra Surinam este mes y luego, una semana antes de la Copa del Mundo, juguemos contra el ganador en Estados Unidos. El ganador de ese partido se queda y el perdedor se va a casa».
Irak espera alcanzar su segunda Copa del Mundo (Fadel Senna/AFP vía Getty Images)
Irak continúa celebrando su reunión de selección el 31 de marzo. El Atlético Se ha contactado a la FIFA para solicitar comentarios.
Arnold también sugirió que Irak reemplazaría a Irán en el torneo si Irán no participaba, aunque aún no se ha confirmado oficialmente ningún reemplazo potencial.
«También le da a la FIFA más tiempo para decidir qué va a hacer Irán», dijo. «Si Irán se clasifica, estaremos en el Mundial y eso le dará a los Emiratos Árabes Unidos, a quienes vencimos en las eliminatorias, la oportunidad de prepararse para Bolivia o Surinam.
“Un equipo formado únicamente por jugadores de Irak no será nuestro mejor equipo y necesitamos que nuestro mejor equipo esté disponible para el partido más importante del país en 40 años.
«El presidente de nuestra federación, Adnan Dirjal, está trabajando día y noche tratando de planificar y prepararse para hacer realidad todos los sueños de Irak, por lo que necesitamos que esta decisión se tome rápidamente.
«El pueblo de Irak siente tanta pasión por el fútbol que es una locura. El hecho de que no hayan estado clasificados durante 40 años es probablemente la razón principal por la que acepté este trabajo».
Arnold, oriundo de Sydney y dos veces capitán de la selección nacional australiana, aspira a llevar a Irak a su segunda Copa del Mundo y la primera desde 1986. En ese torneo, Irak perdió cada uno de sus partidos de la fase de grupos contra Paraguay, Bélgica y México.
Irak consiguió uno de los seis lugares en los play-offs interconfederaciones al derrotar a los Emiratos Árabes Unidos en la ronda final de la clasificación asiática. Irak, uno de los dos equipos mejor clasificados en los play-offs de la clasificación de la FIFA, sólo necesita una victoria para clasificarse.
En el otro lado de los playoffs, Nueva Caledonia jugará contra Jamaica el 26 de marzo en Zapopan, México, y el ganador jugará contra la República Democrática del Congo cinco días después por el otro lugar en la Copa del Mundo.
