Puede que Pierre-Emerick Aubameyang haya coronado con éxito su carrera internacional en los play-offs de la Copa Mundial Africana de esta semana en Marruecos, pero Gabón es un outsider mientras las cuatro naciones intentan mantener vivas sus esperanzas de la fase final del próximo año.
Gabón se enfrentará el jueves en Rabat a Nigeria, seguido del choque entre Camerún y la República Democrática del Congo, en un torneo de repesca para los cuatro mejores segundos clasificados de los nueve grupos de clasificación africanos ya completados.
Los nueve ganadores avanzan automáticamente a las finales del próximo año en Canadá, México y Estados Unidos, pero el minitorneo de esta semana ofrece la oportunidad al décimo representante del continente.
Los dos ganadores del jueves se enfrentarán en la final del domingo para decidir el equipo africano que avanzará al repechaje intercontinental en marzo, que decidirá los últimos lugares en la Copa del Mundo de 48 equipos.
Aubameyang, nacido en Francia, ganó el premio al Futbolista Africano del Año hace 10 años gracias a sus hazañas goleadoras con el Borussia Dortmund y ha sido el talismán de Gabón desde su primer partido en 2009, pero nunca ha podido llevar a su país al éxito internacional a pesar de ser anfitrión de la Copa Africana de Naciones en dos ocasiones.
La cifra de 80 partidos internacionales del jugador de 36 años podría haber sido mucho mayor si no hubiera tenido enfrentamientos con administradores y entrenadores y no hubiera sido suspendido del fútbol internacional en más de una ocasión.
OPORTUNIDAD DE CARRERA Crepúsculo
Pero ahora, en el ocaso de su carrera, Aubameyang tiene la oportunidad de llevar a la pequeña nación centroafricana a su primera Copa Mundial si puede mantener la forma de los últimos meses.
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El delantero anotó los cuatro goles cuando Gabón venció a Gambia por 4-3 en el partido de clasificación del mes pasado antes de terminar segundo en su grupo y marcar en el Olympique de Marsella tras su regreso a la Ligue 1 en Arabia Saudita.
El jueves, Aubameyang compartirá el campo con uno de sus sucesores, el Futbolista del Año 2023 Victor Osimen, quien lidera las esperanzas de Nigeria de una séptima aparición en la fase final de la Copa del Mundo.
Camerún se ha clasificado para ocho Copas Mundiales anteriores, más que cualquier otro equipo africano, pero su campaña se ha visto empañada por frecuentes enfrentamientos entre el entrenador designado por el gobierno, Mark Bryce, y el presidente de la federación, Samuel Eto’o.
La única participación anterior de la República Democrática del Congo en un Mundial se produjo hace más de medio siglo, cuando el país era conocido como Zaire. Encabezó su grupo, pero dejó escapar su ventaja de dos goles en casa ante Senegal y perdió 3-2 para terminar segundo y tener que volver a intentarlo en los play-offs.
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Sin embargo, la ausencia de Yoan Visa por lesión es un duro golpe para sus posibilidades.
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