La decisión de la Confederación Africana de Fútbol (CAF) de cambiar la Copa Africana de Naciones (AFCON) de un torneo bienal a un torneo cuatrienal ha generado reacciones encontradas en el continente, y algunos lo ven como simplemente ceder a la presión de los clubes europeos y la FIFA.
El presidente de la CAF, Patrice Motsepe, hizo el histórico anuncio después de una reunión con ejecutivos de la FIFA en Rabat antes de la Copa de Naciones de este año en Marruecos.
La próxima edición está prevista para 2027 en Kenia, Uganda y Tanzania, y Motsepe dijo que se celebrará otro torneo en 2028, tras lo cual la AFCON se celebrará en ciclos de cuatro años.
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Es un cambio radical para la competición, que se ha celebrado regularmente a intervalos de dos años desde la primera edición en 1957, y el dinero generado por la Copa de Naciones es crucial para las finanzas de las federaciones nacionales.
Con ese fin, la nueva creación de la Liga de Naciones Africanas, inspirada en la Liga de Naciones de la UEFA, se considera una forma de aumentar las arcas. Está previsto que se celebre todos los años a partir de 2029.
El anuncio de Motsepe ha generado controversia incluso dentro de la CAF.
Muchos dentro del organismo rector del fútbol africano creen que el cambio simplemente les da a los clubes europeos lo que han exigido durante mucho tiempo. algo a lo que anteriormente se opusieron los ex presidentes de la CAF Issa Hayatou de Camerún y Ahmad Ahmad de Madagascar.
Una fuente del departamento de competición de la CAF afirmó que les tomó por sorpresa.
«Programar dos partidos seguidos de la Copa Africana de Naciones es extremadamente difícil, especialmente porque el torneo de 2027 se celebrará en el verano (en el hemisferio norte)», dijo la fuente.
Habría poco tiempo para organizar las eliminatorias de 2028 y sería complicado encontrar un lugar adecuado en el calendario para ese torneo. La Eurocopa 2028 ocuparía un lugar central en junio y julio de ese año, seguida inmediatamente por los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
La fuente admitió que la Copa de Naciones se celebró consecutivamente en 2012 y 2013.
Sin embargo, «en aquel entonces el torneo sólo incluía 16 equipos, no 24, y las eliminatorias se basaban en partidos cara a cara en lugar de fases de grupos, lo que es difícil de replicar ahora», dijeron.
El sudafricano Motsepe admitió que la medida se debió, al menos en parte, a la presión de Europa, donde juegan muchas estrellas africanas.
Los grandes clubes europeos se han quejado durante mucho tiempo de que tienen que dejar ir a los jugadores africanos a mitad de temporada cada dos años para clasificarse para la Copa de Naciones.
«Los nombramientos son secundarios y no cambiarán el nivel del fútbol africano ni su contribución a Europa, aportando muchos jugadores con talento», respondió el seleccionador tunecino Sami Trabelsi.
Mientras tanto, el seleccionador belga de Mali, Tom Saintfit, calificó la medida como «anormal» y añadió que «África debe respetar».
Paul Puth, otro veterano entrenador belga que actualmente está en la AFCON a cargo de Uganda, dijo que el fútbol africano está siendo presionado por todos lados por el gusto de la FIFA por expandir la competencia.
«Para ser honesto, no entiendo la decisión de la CAF y lamentablemente no estamos satisfechos. Ése es mi sentimiento inicial. Quizás el problema esté relacionado con el Mundial y el Mundial de Clubes», afirmó.
Las estrellas menores como su equipo tendrán menos oportunidades de impresionar en el escenario continental, mientras que el seleccionador de Marruecos, Walid Regaghi, ve los pros y los contras.
«Tenerlo cada dos años ha ayudado a muchos equipos a desarrollarse y progresar, y ahora será más difícil ganar», dijo. «El fútbol está cambiando. No necesariamente estoy de acuerdo con los cambios, pero tenemos que adaptarnos».
«Creo que esta competición es tan fuerte como la Eurocopa. En los próximos 15 o 20 años, más gente seguirá esta competición y la AFCON cada cuatro años será un evento que nadie querrá perderse», afirmó.
«Creo que hará que la competición sea más atractiva», afirmó el capitán de Argelia, Riyad Mahrez, que ahora disputa su sexta AFCON. «No habrá muchos jugadores que hayan jugado tantos torneos».
(etiquetas para traducir) The Taipei Times
